김기현 “사형 처할 반역죄”…여당은 막말로 언론공격

고발한 기자 실명까지 공개…방통위도 “팩트체크 검증” 합세

김기현 국민의힘 대표가 7일 지난해 대선 전 있었던 이른바 ‘대장동 허위 인터뷰’ 의혹에 대해 “쿠데타 기도” “사형에 처해야 할 국가반역죄”라고 말했다. 국민의힘은 이날 해당 인터뷰를 인용 보도한 기자들의 이름을 공개하고 경찰에 고발했다. 방송통신위원회는 KBS·MBC·JTBC의 팩트체크 시스템을 검증하겠다고 밝혔다. 윤석열 정부가 방송 장악을 본격화한다는 분석이 나온다.

김 대표는 부산 현장 최고위원회의에서 이번 의혹을 두고 “자유민주주의 밑바닥에 커다란 싱크홀을 파버리는 사악한 짓”이라며 “정·경·검·언 4자 유착에 의한 국민주권 찬탈 시도이자, 민주공화국을 파괴하는 쿠데타 기도로, 사형에 처해야 할 만큼의 국가반역죄”라고 주장했다. 전날 ‘대선 공작 게이트’로 규정하고 수사를 촉구하던 것을 넘어서 ‘쿠데타’ ‘사형’ ‘반역’ 등 극단적 말로 비난한 것이다.

김 대표는 전날 사과 방송을 한 JTBC에는 “철저한 진상조사와 책임자 징계는 물론 강도 높은 수사가 필요하다”고 했다. 그는 “70여건을 인용 보도했던 MBC는 여전히 침묵하고 있다”며 “KBS와 YTN도 대선 공작에 놀아난 보도를 했음에도 입장을 안 내고 있다”고 압박했다.

국민의힘 미디어정책조정특별위원회와 가짜뉴스·괴담방지특별위원회는 이날 해당 인터뷰를 진행한 신학림 전 언론노조 위원장과 화천대유 대주주 김만배씨 외에도 이를 보도한 MBC, 뉴스타파, 당시 JTBC(현 뉴스타파) 기자 6명을 서울경찰청에 고발했다. 윤석열 대통령이 대검찰청 중수부에서 부산저축은행 수사를 하면서 대장동 대출 브로커 조모씨 사건을 덮어줬다는 취지의 김씨 허위 인터뷰를 보도해 윤 대통령의 명예를 훼손했다는 주장이다. 해당 기자들이 허위를 인식했는지, 고의성이 있었는지 규명되지 않았는데 실명을 공개하고, 여당 명의로 고발까지 한 것은 과하다는 비판이 나왔다. 이정미 정의당 대표는 전날 BBS 라디오에서 “분신 방조 허위뉴스 쏟아놓은 조선일보는 왜 폐간 얘기를 안 하는지 이것이야말로 내로남불”이라고 말했다.

여권은 지난 5일 대통령실 고위 관계자가 인터뷰 의혹에 대해 “희대의 대선 공작”이란 성명을 낸 후 공세 수위를 점점 높이는 모습이다. 방송통신위원회는 이동관 위원장이 가짜뉴스 한 번이면 폐간이라는 ‘원스트라이크 아웃’ 도입을 주장한 데 이어 이날 KBS·MBC·JTBC에 대해 ‘팩트체크 검증 시스템’을 가동해 실태점검에 나선다는 계획을 발표했다.

언론노조와 한국기자협회, 방송기자연합회 등 언론단체들은 이날 기자회견을 열어 “저널리즘 책무 위배는 깊은 성찰과 평가로 바로잡아야 할 문제지만 이를 빌미로 독재 정권의 언론통제 망령을 부활시키고 언론탄압을 정당화하려는 대통령과 집권여당의 정치적 음모는 반드시 국민의 심판을 받게 될 것”이라고 밝혔다.

조미덥·조문희 기자 zorro@kyunghyang.com