尹, 리창 총리와 한중 회담…양국 관계 개선 물꼬 트이나

한일중 정상회의 연내 개최 타진

윤석열 대통령, 동아시아 정상회의 참석 (자카르타=연합뉴스) 진성철 기자 = 윤석열 대통령이 7일(현지시간) 인도네시아 자카르타 컨벤션 센터(JCC)에서 열린 동아시아 정상회의(EAS)에 참석하고 있다. 2023.9.7 [공동취재] zjin@yna.co.kr (끝)

【파이낸셜뉴스】 【자카르타(인도네시아)=서영준 기자】 윤석열 대통령이 리창 중국 총리와 회담을 가지면서 한중 관계 개선의 물꼬가 트일지 주목된다. 리 총리는 지난해 11월 인도네시아 발리 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 시진핑 국가주석과 정상회담을 가진 이후 윤 대통령이 10개월 만에 만나는 중국측 최고위급 인사다.

동남아시아연합국가(ASEAN·아세안) 정상회의 참석 차 인도네시아를 방문 중인 윤 대통령은 7일(현지시간) 중국의 2인자인 리 총리를 만나 회담을 진행했다. 윤 대통령은 회담에서 한일중 정상회의의 연내 개최 의지를 전달한 것으로 관측된다.

윤 대통령은 전날 아세안+3(한일중) 정상회의에서 아세안+3의 발전 근간이 되는 한국, 일본, 중국의 협력 활성화가 필요하다고 강조했다. 윤 대통령은 "대한민국은 제9차 한일중 정상회의 의장국이자 아세안+3에서 3국을 대표하는 조정국으로서 필요한 역할을 적극 수행해 나갈 것"이라며 "이른 시일 내에 한일중 정상회의 비롯한 3국 간 협력 메커니즘을 재개하기 위해 일본, 중국 정부와 긴밀히 소통해 가고자 한다"고 말했다.

특히 윤 대통령은 최근 한일 관계가 개선되면서 한미일 3국 협력의 새로운 장이 열린 것 처럼 한일중 협력 활성화도 의지만 있다면 충분히 가능하다는 입장이다. 때문에 윤 대통령과 리 총리의 이날 회담도 당초 예정에 없던 일정을 쪼개 진행할 수 있었다.

관건은 윤 대통령의 의지에 중국이 얼마나 호응해 오느냐다. 하지만 윤 대통령은 아세안 관련 각종 정상회의에서 중국이 불편해 할 수 있는 발언을 이어갔다. 실제 윤 대통령은 전날 아세안+3 정상회의에서 처음으로 리 총리를 대면해 중국과 특별한 관계에 있는 북한을 겨냥했다. 윤 대통령은 "국제사회가 단합해 북한 핵·미사일 개발을 좌시하지 않는다는 것을 분명하게 보여줘야 한다"며 "북한 핵·미사일 개발 자금원으로 활용되는 해외노동자 송출과 불법 사이버 활동 차단을 위한 공조에 여러분의 관심과 협력을 부탁드린다"고 강조했다.

중국이 내정간섭으로 규정하고 있는 남중국해 문제도 거론했다. 윤 대통령은 이날 동아시아 정상회의(EAS)에서 "아세안이 성장의 중심축 역할을 하면서 인태 지역이 계속 번영하기 위해서는 역내 핵심 해상교통로인 남중국해에서 규칙 기반의 해양 질서가 확립돼야 한다"며 "현재 협상이 진행 중인 남중국해 행동 준칙이 국제법의 원칙을 존중하는 가운데 각국의 정당한 권리를 보장하도록 수립될 것을 기대한다"고 밝혔다.

윤 대통령은 지난달 미국 캠프데이비드 정상회의를 통해 한미일 협력의 새로운 전기를 만들어 냈다. 이런 가운데 한미일의 밀착 행보에 중국은 공개적으로 불만을 드러내기도 했다. 따라서 일각에서는 한중 관계 개선을 위해 윤 대통령과 시 주석의 별도 정상회담을 통한 돌파구 모색 목소리도 나온다. 윤 대통령은 기회가 될 때마다 시 주석의 방한을 요청하고 있으나 현재까지도 성사는 되지 않고 있다.