검찰 '대선 전 허위 인터뷰' 의혹 특별수사팀 구성…"배후세력 수사"

검찰이 7일 '대선개입 여론조작 사건 특별수사팀'을 구성했다.

서울중앙지검은 강백신 반부패수사3부 부장검사를 팀장으로 이날 특별수사팀을 구성했다. 특별팀에는 반부패수사3부 검사를 중심으로 선거·명예훼손 사건에 전문성을 갖춘 서울중앙지검 소속 검사 등 10여명이 참여했다.

검찰 관계자는 "대통령 선거를 목전에 두고 유력 후보에 대한 허위 사실을 공표하고 유사한 내용의 허위 보도와 관련 고발 등이 이어져 민의를 왜곡하는 시도가 일어났다"며 "헌법상 민주주의의 근간인 선거제도를 농단한 중대 사건에 대해 신속·엄정하게 수사해 전모를 규명하겠다"고 말했다.

특별수사팀은 지난해 3월9일 대선 직전 윤석열 대통령이 대장동 사건의 주범이라는 내용의 보도가 복수의 언론에서 이뤄진 경위에 대해 수사할 예정이다.

검찰은 신학림 전 언론노조위원장이 2021년 9월 화천대유자산관리 대주주 김만배씨와 허위 인터뷰를 진행하고 해당 내용을 지난해 3월6일 '뉴스타파'를 통해 보도되게 했다고 본다.

보도에는 윤석열 대통령이 검찰에서 근무하던 2011년 대검찰청 중수부에서 부산저축은행 불법대출 의혹 사건을 수사하면서 조우형씨 수사를 무마해줬다는 취지의 내용이 담겼다. 조우형씨는 박연호 전 부산저축은행 회장의 사촌 처남으로 대장동 사업에 1155억원의 대출을 알선하면서 2009~2010년 대장동 초기 사업자로 이름을 올린 사람이다.

검찰은 신 전 위원장이 김씨 청탁을 받고 인터뷰·보도한 대가로 1억6500만원을 받았다고 본다. 신 전 위원장은 배임수재·청탁금지법 위반 혐의를 받는 피의자 신분으로 이날 검찰에 출석해 조사를 받고 있다.

검찰은 현재 김씨와 신 전 위원장의 인터뷰가 이뤄진 경위에 대해 집중 수사하고 있다. 검찰 관계자는 "대장동 비리 수사에 대해 수사를 하던 중 해당 인터뷰가 허위라는 정황을 확인했다"며 "이후 김씨가 신 전 위원장에게 금품 제공한 정황을 확인해 공식 수사에 착수했다"고 말했다.

이 관계자는 "조우형씨를 다시 조사한 결과 2011년 부산저축은행 의혹 수사 과정에서 대장동 관련 조사는 진행되지 않았다는 게 확인됐고 조우형씨도 조사 받는 과정에서 (2011년 조사받을 때 대장동 관련 조사 자체를 받지 않았다고) 명확히 진술했다"며 "당시 직접 (조사) 업무를 담당한 관계자들에 대해서도 사실확인을 했다"고 전했다.

이어 "김씨가 언론인을 매수해 대장동 개발 비리 의혹의 본질을 호도하는 인터뷰를 하고 대선 직전 언론에 유포했다는 게 사안의 본질"이라며 "김씨와 신씨의 대가 관계, 배후 세력이 있는지 여부를 수사할 계획"이라고 말했다.

정경훈 기자 straight@mt.co.kr