[사설] 태영호 의원에 "北쓰레기" 발언, 이래도 되나

이재명 대표에게 항의하는 태영호 의원. 사진=연합뉴스

지난 6일 국회본회의장 대정부질문에서 질의중이던 국민의힘 태영호 의원을 향해 "北쓰레기"라는 발언이 튀어나왔다. 태 의원 질의 내용에 불만을 표한 민주당 의원들의 목소리와 섞인 상황에서다. 태 의원은 해당 발언 당사자로 박영순 의원을 곧바로 지목하고 나섰다. 그의 막말을 문제 삼은 태 의원은 7일 이재명 대표의 단식 농성 현장으로 찾아갔다. 이 대표를 면담한 자리에서 태 의원은 "제게 소리 친 박영순 의원을 가만두면 안 된다"며 "대표께서 책임지고 출당시키고, 의원직을 박탈해야 한다"고 목소리를 높였다고 한다.

태 의원 질의 내용이 민주당 의원들에게 거슬렸을지 모른다. 민주당을 겨냥해 후쿠시마 오염수 방류 문제의 정치적 호재 활용 등 몇 몇 질의 대목이 민주당 의원들로서는 못마땅하게 들렸을 수 있다. 아무리 그래도 '쓰레기'라는 표현을 동원한 것은 너무 지나쳤다는 비판을 피하기 어렵다. 그것도 본회의장에서 벌어진 행태인 데다 발언자가 식별될 정도였으니 이래도 되나 하는 탄식이 나오게 한다. 소속 정당이 다를 뿐 태 의원도 동료 의원이자 의원 한명 한명이 모여 헌법기관을 구성한다. 그런 마당에 거리낌 없이 직설적 언사를 사용해 태 의원에게 공개적으로 모멸감을 심어주었다. 태 의원은 북한 외교관 출신의 탈북 의원이라는 예외적인 이력의 소유자다. 그런 사정을 감안하면 "北쓰레기"라는 발언은 걸러졌어야 했다. 쓰레기에도 남과 북이 따로 있는 것인지 망측하기까지 하다. 그런 식의 화법은 태 의원을 뽑아준 지역구민들을 간접적으로 욕보이는 일이기도 하다. "북에서 온 쓰레기"를 당선시켜 국회에 보낸 셈이니 지역구민들 입장에서는 어안이 벙벙해질 수밖에 없는 것이다.

문제의 "北쓰레기" 발언은 정파를 떠나 태 의원의 인간적 자존감을 깎아 나린 측면이 짙다 할 것이다. 국회라는 의정활동 중심에서 나온 우발적인 발언이라 해도 명예훼손 등 혐의를 구성할 수도 있는 노릇이다. 그러나 정치 공간에서 벌어진 사안인 만큼 사법 영역으로 끌고 가는 것은 바람직하지 않다. 가급적 정치적으로 해소하면 된다. 그러려면 발언 당사자가 어떤 식으로든 유감을 표명할 필요가 있다. 몇일 지나면 잦아들겠지 하는 태도는 곤란하며 늦지 않게 문제 발언을 거둬들이면서 입장을 밝히는 게 맞다.