“사형 처할 반역죄”···정부·여당의 도 넘은 언론공격

이정미 “노조원 분신 방조 허위보도 조선일보는?”

김기현 국민의힘 대표가 7일 부산시 동구 부산항국제전시컨벤션센터에서 열린 부산 현장 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

김기현 국민의힘 대표가 7일 지난해 대선 전 있었던 이른바 ‘대장동 허위 인터뷰’ 의혹에 대해 “쿠데타 기도” “사형에 처해야 할 국가반역죄”라고 말했다. 국민의힘은 이날 해당 인터뷰를 인용보도한 기자들의 이름을 공개하고 경찰에 고발했다. 방송통신위원회는 KBS·MBC·JTBC의 팩트체크 시스템을 검증하겠다고 밝혔다. 윤석열 정부가 이번 의혹을 빌미로 방송 장악을 본격화한다는 분석이 나온다. 언론 단체들은 “정부가 독재 정권의 언론 통제를 부활시키려 한다”고 반발했다.

김 대표는 이날 부산에서 열린 현장 최고위원회의에서 이번 의혹을 두고 “자유민주주의에 밑바닥에 커다란 싱크홀을 파버리는 사악한 짓”이라며 “정·경·검·언 4자 유착에 의한 국민주권 찬탈 시도이자, 민주공화국을 파괴하는 쿠데타 기도로, 사형에 처해야 할 만큼의 국가 반역죄”라고 주장했다. 전날 ‘대선 공작 게이트’로 규정하고 배후 수사를 촉구하던 것을 넘어서 ‘쿠데타’ ‘사형’ ‘반역’ 등 극단적인 말로 비난한 것이다.

김 대표는 그러면서 당시 뉴스타파의 인터뷰를 인용 보도한 방송사들에 날을 세웠다. 전날 사과 방송을 한 JTBC에는 “철저한 진상조사와 책임자 징계는 물론 강도 높은 수사가 필요하다”고 했다. 그는 “70여 건을 인용 보도했던 MBC는 여전히 침묵하고 있다”며 “KBS와 YTN도 대선공작에 놀아난 보도를 했음에도 여전히 입장을 안 내고 있다”고 압박했다.

윤두현 국민의힘 미디어정책조정특별위원회 위원장, 김장겸 가짜뉴스괴담방지특별위원회 위원장, 원영섭 미디어법률단장 등 위원들이 7일 오전 서울 종로구 서울경찰청에 ‘대장동 허위 인터뷰’ 관련 김만배, 신학림 등 기자 7명을 허위사실 유포 및 명예훼손으로 고발하기 위해 민원실로 이동하고 있다. 이준헌 기자

국민의힘 미디어정책조정특별위원회와 가짜뉴스·괴담방지특별위원회는 이날 해당 인터뷰를 진행한 신학림 전 언론노조 위원장과 화천대유 대주주 김만배씨 외에도 이를 보도한 MBC, 뉴스타파, 당시 JTBC(현 뉴스타파) 기자 6명을 서울경찰청에 고발했다. 윤석열 대통령이 대검찰청 중수부에서 부산저축은행 수사를 하면서 대장동 대출 브로커 조모씨 사건을 덮어줬다는 취지의 김씨 허위 인터뷰를 보도해 윤 대통령의 명예를 훼손했다는 주장이다. 해당 기자들이 허위를 인식했는지, 고의성이 있었는지 규명되지 않았는데 실명을 공개하고, 여당 명의로 고발까지 한 것은 과하다는 비판이 나왔다.

여당이 건설노조 조합원 분신 방조 등 허위 보도 논란엔 침묵해 형평성에 맞지 않다는 지적도 있다. 이정미 정의당 대표는 전날 BBS 라디오에서 “분신 방조 허위뉴스 쏟아놓은 조선일보는 왜 폐간 얘기를 안 하는지 이것이야말로 내로남불”이라고 말했다.

여권은 지난 5일 대통령실 고위 관계자가 이례적으로 인터뷰 의혹에 대해 “희대의 대선 공작”이란 성명을 낸 후 해당 방송사들에 대한 공세 수위를 점점 높이는 모습이다. 그에 발맞춰 방통위는 이동관 위원장이 가짜뉴스 한 번이면 폐간이라는 ‘원스트라이크 아웃’ 도입을 주장한 데 이어 이날 KBS·MBC·JTBC에 대해 ‘팩트체크 검증 시스템’을 가동해 실태점검에 나선다는 계획을 발표했다. 정부가 이번 의혹을 키워 공영방송인 KBS·MBC의 경영진 교체 동력으로 삼는다는 분석이 나온다.

전국언론노동조합 등 언론 현업단체 간부들이 7일 서울 중구 한국프레스센터 언론노조 회의실에서 ‘김만배 인터뷰 보도 사태’에 대한 입장을 밝히는 기자회견을 하고 있다. 김창길기자

언론노조와 한국기자협회, 방송기자연합회 등 언론단체들은 이날 합동 기자회견을 열어 “저널리즘 책무 위배는 깊은 성찰과 평가로 바로잡아야 할 문제지만 이를 빌미로 독재 정권의 언론통제 망령을 부활시키고 언론탄압을 정당화하려는 대통령과 집권여당의 정치적 음모는 반드시 국민의 심판을 받게 될 것”이라고 밝혔다. 이들은 여당의 고발을 “윤석열 정권 내내 자행될 비판 언론 죽이기이자 언론 자유를 곤두박질치게 할 폭거의 시작”이라고 진단하면서 방통위의 팩트체크 검증 방침을 “반헌법·위법적 월권행위와 직권남용”이라고 비판했다. 김 대표의 극언에는 “이렇게 돌려주겠다. 국민의 알권리와 표현의 자유를 찬탈하려는 시도이자 언론의 자유를 말살하는 쿠데타며, 헌정질서를 유린하는 범죄”라고 응수했다.

MBC는 이날 사내 공지를 통해 “위협으로 재갈을 물릴 수는 없다”며 “권력의 채찍질에 무릎 꿇지 않겠다”고 밝혔다.

조미덥 기자 zorro@kyunghyang.com, 조문희 기자 moony@kyunghyang.com