젊은 과학자 달래기 나선 정부… “신진연구 지원 두 배 이상 확대”

연구개발(R&D) 예산 삭감 후폭풍이 이어지는 가운데 정부가 젊은 과학자들을 만나 과학계 달래기에 나섰다.

과학기술정보통신부는 주영창 과학기술혁신본부장 주재로 7일 오후 ‘제1차 젊은 과학자 혁신 자문회의’를 개최했다고 밝혔다.

이날 자문회의에는 기초과학, 바이오, 양자, 에너지 등 여러 연구 분야에서 활동하는 30~40대 연구자가 참석했다. 권정태 한국과학기술원(KAIST) 뇌인지과학과 교수, 김근수 연세대 물리학과 교수, 남대현 대구경북과학기술원(DGIST) 에너지공학과 교수, 박지민 KAIST 생명화학공학과 교수, 신성식 성균관대 나노과학기술학과 교수, 윤태영 서울대 생명과학부 교수, 조명래 한국표준과학연구원 선임연구원 등이 참석했다.

주 본부장은 이 자리에서 정부의 R&D 제도 혁신 방안을 설명하며 젊은 연구자들에게는 많은 지원이 돌아갈 것이라고 밝혔다. 젊은 과학자를 위한 직접적인 지원 규모가 전년 대비 42% 증가했고, 신진연구자를 위한 지원도 대폭 늘린 점을 강조했다. 구체적으로 신진연구자 연구실 구축 지원은 현재 과제당 최대 1억원에 50개 과제까지 지원하던 것을 과제당 최대 5억원에 200개 과제로 늘렸다. 우수 신진연구 지원 사업도 과제당 최대 1억5000만원에 450개 과제를 지원하던 것을 과제당 최대 3억원에 800개 과제를 지원하는 것으로 확대됐다.

참석자들은 젊은 연구자들에 대한 지원을 확대하는 것에 대해 바람직하다는 의견을 내면서도 여러 대안을 제시했다. 김근수 교수는 “신진연구자 연구비와 연구실 구축 비용이 미국·유럽·일본 등 외국 선진대학에 비하면 20%도 채 되지 않았던 것이 우리 현실”이라며 이런 환경에서는 아무리 빛나는 아이디어가 있더라도 국제 경쟁 무대에서 앞서 나갈 수가 없었다고 말했다.

다른 참석자들도 연구를 막 시작하는 신진 연구자들이 잠재력과 가능성을 중심으로 평가받을 수 있는 시스템이 정착돼야 한다고 강조했다.

주 본부장은 “현재 현장에서 가장 활발하게 연구 활동을 하면서 미래 과학자들도 양성하는 책임도 동시에 지고 있는 젊은 과학자들의 의견을 적극적으로 듣고 투자와 제도개선에 반영해 나갈 것”이라고 말했다.

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