美 부자동네 골프장서 '빈곤 체험'이라니…모욕적 행사 비난 쏟아져

美 하이랜드파크 '빈곤 체험 이벤트' 개최
누리꾼들 "부자 특권 의식에 불쾌, 모욕감"

미국 시카고 인근 교외 도시가 '빈곤에 대한 이해를 높이겠다'며 골프장에서 가난을 가상 체험하는 이벤트를 마련했다가 여론의 뭇매를 맞고 있다.

6일(현지시간) NBC 시카고 등 현지 언론에 따르면, 시카고 북부의 교외 도시 하이랜드파크는 오는 9일 관내 골프장 '하이랜드파크 컨트리클럽'에서 '빈곤 가상 체험 이벤트'(Poverty Simulation Event)를 개최하겠다고 밝혔다.

시 당국은 하이랜드파크 커뮤니티 재단 등 여러 단체와 협업해 행사를 준비했다며 "(하이랜드파크가 속한 광역자치구) 레이크 카운티에서 가난하게 사는 것이 어떤 것인지에 대한 주민들의 이해와 인식을 높이기 위한 것"이라고 설명했다.

또 "참가자들은 '빈곤 속 한 달 생활'에 대한 몰입 체험을 하게 된다"면서 "자원이 결핍된 상황에서 어려운 선택들을 해보면서 경제적 어려움에 처한 우리 주변 사람들에 대한 지원의 필요성을 깨닫고 구조적 불평등에 대한 인식도 제고하게 될 것"이라고 주장했다.

그러나 이 소식이 전해지자 즉각 비판적인 여론이 일었다.

한 누리꾼은 SNS에 "참 대단한 특권의식"이라며 "지금의 경제 상황에서 힘겹게 살아가고 있는 수많은 이들에게 불쾌감을 넘어 모욕감을 안길 수 있는 이벤트"라고 반발했다.

또 다른 사용자는 "골프장에서 빈곤 가상 체험을… 이런 지각없는 이들에게 제대로 된 반응을 보여주어야 한다"며 "이 행사는 부자들이 스스로에 대해 더 큰 만족감을 느끼고 빈곤에 낙인을 찍기 위한 것"이라고 주장했다.

특히 하이랜드파크는 시카고의 대표적인 부촌으로 꼽힌다. NBC는 금융전문매체 '24/7 월스트리트'의 2021년 보고서를 인용해 "하이랜드파크는 미국에서 가장 잘 사는 동네 중 한 곳이며 중위소득이 전국 평균치의 2배 이상"이라고 밝혔다.

비판 여론이 이어지자 시 당국은 이번 행사가 복지 전문가에 의해 개발 시행됐다고 밝히고 부유층과 빈곤층의 격차를 줄이기 위한 것이라고 해명했다.

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CBS노컷뉴스 임미현 기자 marialmh7@cbs.co.kr

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