바이든 ‘아들 리스크’ 고조…美검찰, 이달 내 아들 헌터 기소 예정

탈세 혐의 이어 총기 불법 소지 혐의로 기소 임박
공화당 탄핵 공세 강화할 듯

조 바이든 미국 대통령(오른쪽)과 그의 차남 헌터 바이든. 데이비드 웨이스 특별 검사는 헌터에 대해 총기 불법 소지 혐의로 이달 내 그를 기소할 방침으로 알려졌다. [AP]

[헤럴드경제=김우영 기자] 미국 검찰이 조 바이든 대통령의 차남인 헌터 바이든을 형사 기소하기로 했다. 재선에 도전하는 바이든 대통령은 한층 곤경에 처하게 됐다.

6일(현지시간) 로이터 통신 등 미 언론에 따르면 헌터 사건을 조사해온 데이비드 웨이스 특별 검사는 신속재판법에 따라 오는 29일까지 대배심에 헌터에 대한 기소를 요청할 예정이라고 밝혔다.

특검은 기소 요청 혐의를 밝히지 않았으나 AP통신은 총기 불법 소유 혐의라고 전했다.

앞서 헌터는 지난 2018년 10월 자신이 마약을 불법으로 사용한 중독자란 사실을 알고도 권총을 소지해 관련 법을 위반했단 혐의를 받고 있다.

당초 헌터 측은 해당 혐의를 앞서 제기된 탈세 문제와 엮어 검찰과 유죄 협상을 진행했다.

헌터는 지난 2017년과 2018년 두 차례 150만달러 이상의 과세 소득에 대해 연방 세금을 납부하지 않았단 혐의로 지난 6월 기소됐다.

이후 헌터 측과 검찰은 탈세 혐의를 인정하는 대신 불법 총기 혐의에 대해선 조건부 기소유예를 하기로 합의했다.

하지만 델라웨어주 웰밍턴 법원의 메리엘렌 노레이카 연방 판사가 협상 내용의 의문을 제기하면서 제동이 걸렸다. 이후 보호관찰 권고로 끝을 맺으려던 탈세 혐의에 대한 재판은 정상적으로 계속 진행되고 있으며 총기 불법 소지 혐의도 마침내 기소에 이른 것이다.

웨이스 특별 검사가 총기 불법 소지 혐의로 헌터를 기소하면 바이든 대통령은 대선 운동 내내 아들이 재판장을 들락거리는 것을 지켜봐야 한다.

워싱턴포스트(WP)는 “검찰의 이번 기소로 헌터는 선거 운동 열기 속에서 재판을 받게 될 수 있게 됐다”고 지적했다.

헌터 문제로 바이든 대통령 탄핵까지 거론하고 있는 공화당의 공세는 한층 거세질 것으로 보인다.

공화당은 헌터가 바이든 대통령의 부통령 재임 시절 우크라이나 에너지기업 부리스마 홀딩스 임원으로 영입돼 거액을 받았다는 의혹을 받고 있으며, 일각에선 바이든 당시 부통령이 헌터의 사업을 도왔다는 주장을 하고 있다.

또 중국 에너지 회사 CEFC로부터 수백만 달러의 돈을 받았지만 사업 내용이 모호해 부적절한 거래라는 의혹도 받고 있다.

공화당은 국세청(IRS) 내부고발자 등의 증언을 토대로 바이든 행정부가 헌터 탈세 문제 관련 기소를 막는 등 수사에 외압을 행사했다는 의혹도 제기하고 있다.

앞서 공화당 소속의 케빈 매카시 하원의장은 지난달 27일 바이든 대통령에 대한 탄핵 조사 계획에 대해 “지금까지 모은 정보로 보면 탄핵 조사로 가는 건 자연스러운 수순”이라고 말했다.

이에 백악관은 변호사, 입법 관련 보좌관 등으로 구성된 전시작전상황실(War room)을 구성하는 등 대응 채비를 갖추고 있다.

kwy@heraldcorp.com