"한국이랑 경기하고 싶지 않다"...웨일스 감독 논란 발언

[인터풋볼] 김대식 기자 = 롭 페이지 웨일스 국가대표팀 감독은 유로 2024 예선을 앞두고 한국과 경기를 하고 싶지 않았다고 솔직하게 밝혔다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 국가대표팀은 8일 3시 45분(이하 한국시간) 웨일스 카디프에 위치한 카디프시티 스타디움에서 웨일스와 친선전을 치른다.

클린스만 감독 부임 후 4경기 동안 승리가 없는 한국의 입장은 간절하다. 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 16강을 달성하면서 한국축구에 대한 기대감은 매우 높아졌지만 클린스만 감독이 사령탑으로 임명된 후 경기력과 성적이라는 두 마리 토끼를 모두 놓치고 있는 실정이다.

웨일스를 상대로 클린스만 감독 체제 첫 승을 가져올 수 있을지 주목되는 경기지만 정작 웨일스는 한국과의 경기를 중요하게 생각하지 않고 있었다. 아예 경기 자체를 원하지 않는 느낌이었다.

페이지 감독은 7일 한국전 사전 기자회견에서 "우리는 친선전을 치러야만 했다. 솔직히 나는 친선전을 하고 싶지 않다. 우리는 부상자가 몇 명이나 있다. 나에게 가장 중요한 경기는 월요일(라트비아전)이다"라며 솔직하게 한국과 경기하는 걸 원하지 않는다고 솔직하게 밝혔다.

그는 "우리는 선수를 관리해야 한다. 나는 이미 어떤 선수를 얼마나 뛰게 할 것인지에 대한 계획을 가지고 있다. 그들은 이번 시즌에 다른 선수들보다도 더 많은 출전시간이 필요했다"며 주전들을 내세우지 않을 수 있다고 밝혔다. 페이지 감독은 하프타임과 후반전에 많은 선수를 대거 교체할 수 있다고 덧붙였다.

현지 보도에 따르면 웨일스 국가대표팀의 주축인 아론 램지와 이번 여름 토트넘으로 이적하면서 손흥민의 동료가 된 브레넌 존슨은 한국전에서 결장할 가능성이 매우 높은 것으로 알려졌다. 곧 다가올 아시안컵을 앞두고 정확한 전력 점검이 필요한 한국 입장에서 웨일스가 전력으로 나서지 않는다는 건 썩 좋은 일이 아니다.

웨일스 입장이 이해가지 않는 것은 아니다. 현재 유럽은 유로 2024 예선이 한창 진행 중이다. D조에 속한 웨일스는 5개국 중 4위로 추락해있다. 각조 1, 2위한테만 본선 직행 티켓이 주어진다. 이미 웨일스가 직행 티켓을 가져오기엔 상황이 어려워졌지만 기적적인 가능성을 배제할 수 없기에 라트비아전 승리가 매우 중요한 입장이다.

한국과의 경기를 통해서 라트비아전을 대비한다고도 볼 수 없기에 웨일스 입장에서는 경기를 하고 싶지 않았다는 등의 발언이 나온 것이다.