결국 ‘보선 원인 제공자’ 공천에 힘 싣는 국민의힘

‘실형’ 김태우 특별사면 되자
강서구청장 무공천 입장 철회
다시 후보로 낼 가능성 유력
“선거 지면 큰 타격” 당내 우려

국민의힘이 김태우 전 서울 강서구청장(사진)의 구청장직 상실로 다음달 11일 치러지는 보궐선거에 김 전 구청장을 다시 후보로 낼 가능성이 유력해졌다. 보궐선거 원인 제공자를 해당 보궐선거에 공천하는 전례 없는 일이 벌어지게 된 것이다. 윤석열 대통령은 공무상 비밀누설 혐의로 유죄를 선고받은 김 전 구청장을 특별사면했고, 이에 맞춰 국민의힘은 무공천 입장을 접었다.

김기현 국민의힘 대표는 국회에서 기자들과 만나 “쉽지 않은 선거로 예견된다”면서도 “후보를 내는 것이 집권여당으로서 책임 있는 자세로 판단했다”고 밝혔다. 국민의힘은 7일 공천관리위원회를 발족해 당헌·당규에 따라 후보 공모·심사를 한다. 김 전 구청장이 후보로 낙점될 것이란 전망이 유력하다.

문재인 정부 때 청와대 특별감찰반원이었던 김 전 구청장은 민정수석실의 감찰 무마 의혹을 폭로했다가 공무상 비밀누설 혐의로 지난 5월 대법원에서 징역 1년에 집행유예 2년이 확정돼 구청장직을 상실했다. 김 전 구청장은 형 확정 3개월 만인 지난달 광복절 특사를 받은 직후 보선 출마를 선언했다.

당초 국민의힘 지도부에선 무공천 기류가 우세했다. 예산 40억여원이 소요되는 보선 책임이 국민의힘에 있는 데다 공천해도 이길 가능성이 크지 않다는 이유 때문이었다. 지난달 말부터 당 지도부 안팎에서 공천이 불가피하다는 의견이 커졌다. 총선 전 수도권 민심을 확인해볼 필요가 있다는 게 명분이었다. 윤 대통령이 김 전 구청장 사면으로 공천하라는 신호를 보낸 것이라는 해석도 이어졌다.

여당 내 우려는 여전하다. 보선에서 패할 경우 명분과 실리를 모두 잃고 수도권 위기론에 힘을 실어 지도부가 흔들릴 우려가 제기된다. 당 지도부 한 관계자는 “지면 큰일인데, 이겨도 이재명 대표가 타격을 받으면 민주당에 호재 아니냐”면서 “공천하면 안 되는 걸 공천하려 한다”고 비판했다.

정대연·이두리 기자 hoan@kyunghyang.com