김정은·푸틴 만남에 시진핑 가세?… “3자 정상회의 가능성”

WT재단 주최 전문가 화상 대담
러 동방경제포럼서 한자리 모일 수도
前美북한담당관 “생각해볼 만한 문제”
강준영 교수 “리 총리 대신 참석 가능성”
고유환 교수 “中, 北·러 협력 반대 안 해”
韓·美·日 밀착 행보 따른 ‘반작용’ 분석
“北·中·러 연대 지속성은 의문” 목소리도

김정은 북한 국무위원장이 오는 10일 러시아 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼에 참석하는 것을 계기로 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 북·러 정상회담을 할 가능성이 점쳐지면서 일각에선 이를 전후해 북·중·러 3국 정상회의도 열릴 수 있다는 주장이 제기된다.

최근 한·미·일의 밀착을 이끈 캠프데이비드 정상회의 이후 그 반작용으로 북·중·러 연대의 밀도가 강화되고 있고, 그것을 대내외에 과시할 필요가 있다는 이유에서다. 다만 한·미·일에 대응하면서도 서로를 견제해 온 북·중·러 연대의 지속성에 의문을 제기하는 목소리도 여전하다.

◆“북·중·러 회의 가능성 배제 못해”

북·러 정상회담이 예상되는 상황에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 동방경제포럼에 참석하면 북·중·러 정상이 한자리에 모일 가능성이 있다. 알렉산드르 만수로프 조지타운대 교수는 5일(현지시간) 워싱턴타임스재단 주최 화상 대담에서 “평양 주재 러시아 대사가 최근 ‘러시아와 중국의 연합군사훈련에 북한이 합류하는 방안이 적절하다’고 언급했다”며 “다시 강조하지만 현재 미·러, 미·중 관계가 지속한다면 푸틴, 김정은, 시진핑 간 3자 정상회의가 열릴 가능성을 배제할 수 없다”고 말했다. 시드니 사일러 전 미 국가정보위원회 북한 담당관도 이날 대담에서 북·중·러 정상회의 가능성에 대해 “생각해 볼 만한 문제”라고 말했다.

다만 시 주석의 동방경제포럼 참석 가능성이 현재로서는 낮다는 관측도 나온다. 강준영 한국외대 국제지역대학원 중국학과 교수는 6일 세계일보와의 통화에서 “중국으로서는 경제 상황 악화 등으로 불리한 처지에 놓인 시 주석의 외부 회의 참석이 쉽지 않은 상황”이라며 “이번이 아니라도 포럼 등 다른 형태로 북·중·러 연대를 적극적으로 과시할 가능성은 있을 것”이라고 말했다. 리창(李强) 총리가 시 주석 대신 동방경제포럼에 참석해 경제 문제를 고리로 3국 연대를 보여 줄 가능성도 제기된다.

북·중·러 정상회의가 당장 이번 동방경제포럼을 계기로 성사되지 않더라도 현재 한·미·일 3자 연대가 강화하는 흐름 속에서 북·중·러 연대가 과거와 달리 공고해지고 군사협력도 강화하는 것은 피할 수 없는 흐름이란 목소리가 많다.

고유환 동국대 북한학과 교수는 “북한이 흔들리는 것이 국익에 맞지 않다고 판단하는 중국이 (신냉전 구도 하에서) 북한과 러시아의 군사협력이 증대되는 것을 반대할 이유는 없을 것”이라고 설명했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수도 “결국 캠프데이비드 합의가 이행되는 과정에서 어느 정도로 한·미·일 군사협력이 어떻게 진행되느냐에 따라 북·중·러 간에도 이에 대한 맞대응으로서 군사협력이 강화할 것”이라고 언급했다.

데니스 와일더 전 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아 담당 선임보좌관은 이날 미국의소리(VOA)와의 인터뷰에서 “(북·중·러 연합훈련이 성사될 경우) 중국이 동북아에서 이웃 국가들과 새로운 종류의 관계를 맺어 미국의 힘에 대응하는 균형을 잡아야 한다고 믿고 있다는 지표가 될 것”이라고 설명했다.

◆북·중·러 연대 지속 가능할까

하지만 냉전 시기 한·미·일 대 북·중·러 구도 속에서도 중국과 러시아 간에는 서로를 견제했듯 북·중·러 연대가 지속 가능하지 않다는 지적도 많다.

주재우 경희대 중국어학부 중국정치외교 담당 교수는 “중앙아시아에서 대결하는 중국과 러시아는 북·중·러 연대 속에서 상호 결연성이 약하다”고 지적했다. 고 교수는 “중국으로서는 (전쟁과 핵 개발 등으로) 제재를 받고 있는 러시아, 북한과 이 같은(신냉전) 구도로 묶이는 것이 부담스러울 수도 있다”고 짚었다. 중국이 오는 11월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 성사될 가능성이 있는 미·중 정상회담을 의식할 필요가 있다는 목소리도 있다. 이 같은 맥락에서 우크라이나 전쟁, 경제 상황 악화를 겪고 있는 러시아와 중국이 미국을 필요 이상으로 자극하는 것은 피할 것이란 관측이 제기되기도 한다.

군사협력 측면에서 러시아는 북한의 포탄이 필요하고, 북한은 러시아의 위성·핵잠수함 기술이 필요하다. 하지만 북한의 중·러 군사훈련 참여는 별개의 문제라는 지적도 많다. 양무진 북한대학원대학교 총장은 “(북한이 신냉전 구도 하에서 북·중·러 연대를 추진하더라도) 군사훈련은 별개의 문제”라며 “내부적으로 자주성에 흠집이 생기고, 한반도 문제에 중국과 러시아의 영향력이 커진다는 점을 우려할 수 있다”고 짚었다. 강 교수는 “현재 북한의 군사력이 중국과 러시아의 연합훈련에 참가할 만큼 높지 않다”고 언급했다.

홍주형 기자, 워싱턴=박영준 특파원