'220만 스코빌' 매운 과자 한조각에…美 10대 소년 사망

NBC BOSTON 캡처

 
5일 영국 데일리메일 등 외신은 미국에서 유행 중인 ‘원칩 챌린지’에 도전한 미국 매사추세츠주 우스터 출신 해리스 윌로바(14)가 복통을 호소하다 사망했다고 보도했다. 구체적인 사인은 아직 알려진 바 없으나, 소년의 유족들은 이 챌린지가 사망 원인이라고 주장하고 있다.

사망 당일 윌로바는 학교에서 친구가 준 과자를 먹으며 원칩 챌린지에 도전했다가 극심한 복통을 호소하며 조퇴했다. 이후 집에서 안정을 찾고 농구 예선을 치르러 길을 나선 윌로바는 돌연 의식을 잃고 쓰러져 병원으로 이송됐으나 결국 숨졌다.

윌로바의 어머니는 “아들의 사망은 온라인에서 퍼지고 있는 극도로 매운 칩을 먹는 챌린지로 인한 합병증에서 비롯됐다”고 주장했다.

그러면서 “아들이 양호실에 다녀온 후 집이 아닌 병원으로 보냈어야 했다”며 “더 이상 이런 비극이 일어나지 않기 위해 다른 사람들이 원칩 챌린지의 위험성에 대해 알았으면 좋겠다”고 말했다.

현지 경찰은 아직 정확한 사인이 드러나지 않았으며, 이를 파악하기 위해 부검을 실시하고 있다고 밝혔다. 부검 결과가 나오는 대로 추가 수사에 돌입한다는 계획이다.

‘원칩 챌린지’는 미국 토르티야 칩 제조업체 ‘파퀴칩스’가 판매하는 매운 과자를 먹은 뒤 일정 시간 동안 어떤 음료도 마시지 않고 버티는 챌린지다.

세상에서 가장 매운 고추로 알려진 리퍼 고추와 나가 바이퍼 고추가 이 과자의 재료로 사용됐다. 특히 리퍼 고추는 매운맛의 척도를 일컫는 ‘스코빌 지수’가 220만에 달하는 것으로 알려졌다. 우리나라 청양고추의 스코빌 지수는 4000에서 1만 사이다.

해당 제품의 제조사 역시 성인만 과자를 먹을 수 있으며 매운 음식에 민감하거나 알레르기 유발 물질이 있는 사람은 먹지 말아야 한다고 경고하고 있다.

김수연 온라인 뉴스 기자 ksy12@segye.com