“사실 망설였지만…” 美 출신 베테랑 지도자가 한국행을 결심한 이유, 韓 선수들의 열정 때문이었다

“한국 선수들의 열정과 에너지가 보기 좋았다. 한국에 와야겠다고 결심했다.”

조 트린지 감독이 지휘하는 페퍼저축은행은 최근 코칭스태프진에 변화를 줬다. 이성희 코치가 유소년 담당으로 가고 미국 및 캐나다에서 20년의 코칭 경력을 가진 존 그로스먼 코치를 영입했다.

1981년생인 그로스먼 코치는 2004년 미국 서부지구 YMCA 유소년 배구팀 코치를 시작으로 다양한 주니어 코칭 경험을 통해 명문 배구팀에 많은 학생들을 진학시킨 바 있다. 델라웨어 육군사관학교, 아카디아 대학교 등에서 20년 동안 코치로 활동했다. 2022년에는 캐나다 남자배구 국가대표팀의 자문을 맡았다.

존 그로스먼 코치는 한국 선수들의 열정에 반했다. 사진=이정원 기자

전미대학체육협회(NCAA) 상위 랭커인 노스캐롤라이나 주립대학교 배구팀의 자원 코치로 활동하며 팀의 디그 수준을 크게 끌어올렸고, 통계 분석을 통해 각 선수의 성장을 이끌어 냈다는 평가를 받았다.

그로스먼 코치는 디그와 블로킹 등 수비 기술 강화에 특화된 지도자다. 페퍼저축은행의 수비 조직력을 높이는 데 힘을 더할 예정이다.

최근 광주 페퍼스타디움에서 MK스포츠와 인터뷰를 가졌던 그로스먼 코치는 “한국 생활에 잘 적응하고 있다. 즐기는 중이다”라며 “사실 한국행을 망설였던 것도 사실이다. 와이프가 10월에 오기는 하지만, 당분간은 떨어져 지내야 하지 않나”라고 말했다. 그로스먼 아내 역시 배구인이다.

이어 “그럼에도 한국에 온 이유는 한국 선수들의 열정 때문이었다. 에너지가 굉장히 높고 열정이 넘친다. 선수들이 한 점 한 점을 얼마나 사랑하는지를 늘 확인했다”라고 이야기했다.

조 트린지 감독과는 인연 때문에 페퍼저축은행에 오게 되었다. 페퍼저축은행 관계자에 따르면 트린지 감독이 수비 강화를 위해 그로스먼 코치 영입을 강력 추천했다고.

그로스먼 코치는 “감독님께서 이 팀과 선수들에 대해 자세히 설명을 해줬다. 듣고 나니 이 선수들을 돕고 함께 우승을 위해 달리면 즐겁고 재밌을 것 같았다. 감독님께서 기회를 주셔서 감사하다”라고 미소 지었다.

사진=페퍼저축은행 제공

최근 한국 여자배구는 국제 대회에서 힘을 내지 못하고 있다. 발리볼네이션스리그(VNL)에서는 2년 연속 전패 수모를 당했고, 현재 태국에서 진행되고 있는 아시아배구연맹(AVC) 아시아선수권대회에서는 1975년 초대 대회 이후 처음으로 4강에 오르지 못하며 추락의 길을 걷고 있다.

한국 여자배구의 국제 대회 부진의 원인에 대해 묻자 “아직 한국에 온 지 얼마 되지 않았다. 구체적인 답을 드릴 수는 없을 것 같다. 시즌이 들어가고 나야 어느 정도 어떤 점이 문제점인지 알 수 있을 것 같다”라고 말을 아꼈다.

곧 있으면 2023-24시즌 개막이다. 팀에 이제 합류한 만큼, 그로스먼 코치가 해야 될 일은 많다.

그 역시 “굉장히 할 일이 많다. 감독님이 나에게 쉴 시간을 얼마나 줄지 모르겠지만 한국에서의 생활을 최대한 즐기고 싶다”라며 “트린지 감독님은 늘 사이드 아웃을 강조하셨다. 감독님이 추구하는 시스템을 우리 선수들이 적응하고 편안함을 느낄 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 각오를 다졌다.

[광주=이정원 MK스포츠 기자]

[ⓒ MK스포츠, 무단전재 및 재배포 금지]