돌리면 이물질 ‘싹’…현대차·기아, 카메라 센서 클리닝 기술 공개

커버 글라스 회전 방식 ‘로테이터캠’
우천 상황에서도 깨끗한 시야 확보
완전 자율주행 기술 구현 활용 기대

현대차·기아가 공개한 ‘로테이터캠’ 작동 과정. [현대차·기아 제공]

[헤럴드경제=서재근 기자] 현대자동차·기아가 카메라를 보호하는 커버 글라스의 회전과 소형 와이퍼를 결합해 외부오염을 제거하는 ‘로테이터캠’ 기술을 최초로 개발했다고 6일 밝혔다.

현재 가장 많이 적용되고 있는 카메라 센서 클리닝 기술은 팝업 방식의 노즐을 통해 워셔액을 분사, 이물질을 제거하는 방식이다. 하지만 우천 시에는 잔존 워셔액이나 누적된 빗방울이 렌즈 표면에 뭉치는 현상이 발생할 수 있다는 단점이 있다.

전동식 와이퍼 블레이드를 이용해 오염을 물리적으로 닦아내는 방식은 우천 시 물방울 제거 성능은 우수하지만, 이 역시 와이퍼가 카메라 센서의 시야를 가리는 한계가 있다.

이날 공개된 ‘로테이터캠’ 기술은 현대차·기아가 개발하고 있는 다양한 센서 클리닝 기술 가운데 하나다. 카메라 렌즈 덮개인 커버 글라스를 회전시키는 방식을 적용해 센서의 시야를 가리지 않으면서도 먼지와 진흙은 물론 물방울까지 효과적으로 제거할 수 있다.

‘로테이터캠’은 커버 글라스를 회전시키기 위한 전동모터와 커버 글라스 하단부에 위치한 워셔액 공급장치, 그리고 고정형 와이퍼 블레이드 등으로 구성된다.

우선 이미지 분석 인공지능(AI)이 오염을 감지하면 자동으로 워셔액 공급장치가 작동되고 커버 글라스를 회전시킨다. 회전에 의해 오염 물질은 소형 와이퍼에 걸러지게 되고 다시 선명한 영상 전송이 가능해진다.

‘로테이터캠’의 작동 원리(3D)와 실제 주행 영상. [현대차·기아 제공]

아울러 ‘로테이터캠’은 와이퍼 블레이드와 워셔 노즐이 일체형으로 설계돼 오염 제거 성능이 우수하다. 워셔액이 외부로 비산되는 것을 막고, 워셔액 사용량도 최적화할 수 있다.

특히 커버 글라스를 활용한 센서 클리닝 기술이 공통적으로 내부에 습기가 차는 문제를 갖는 데 비해 ‘로테이터캠’ 기술은 커버 글라스를 회전시킴과 동시에 내부 프로펠러 날개로 바람을 일으켜 습기를 제거할 수 있다.

현대차·기아는 해당 기술이 상용화될 경우 수입에 의존하고 있는 노즐 부품 기반의 클리닝 기술을 대체하는 것은 물론 레벨 4 이상의 완전 자율주행에 요구되는 센싱 고도화 기술을 뒷받침해 자율주행 모빌리티의 안전성 확보에 이바지할 것으로 기대하고 있다.

현대차·기아는 ‘로테이터캠’ 기술에 대한 특허출원을 완료했으며, 내구성 및 성능 테스트를 거친 뒤 양산 여부를 검토할 계획이다.

현대차·기아 관계자는 “센서 클리닝 기술은 자율주행 기술을 앞당기기 위한 핵심 요소”라며 “앞으로도 고객 안전을 최우선으로 고려한 미래 모빌리티 기반의 다양한 편의기술 개발을 위해 전 부문이 노력할 것”이라고 말했다.

likehyo85@heraldcorp.com