바이든, 베트남 방문 앞두고 ‘베트남전 영웅’에 훈장

5일 백악관에서 베트남전 참전용사 래리 테일러 예비역 대위에서 명예훈장을 달아주고 있는 조 바이든 미국 대통령. AP 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 오는 10일(현지시간) 베트남 방문을 앞두고 베트남전 참전 용사에게 미군 최고 무공 훈장인 ‘명예훈장’(Medal of Honor)을 수여했다.

5일 바이든 대통령은 백악관 이스트름에서 헬기 조종사로 베트남전에 참전해 1968년 6월 생명의 위험을 무릅 쓴 채 미군 정찰팀원 4명을 포위망에서 구출해낸 래리 테일러 예비역 대위에게 명예 훈장을 수여하는 행사를 개최했다.

바이든 대통령은 베트남 방문에서 베트남과의 관계를 ‘포괄적 전략적 동반자 관계’로 격상할 것으로 알려졌다. 대(對)중국 견제를 위해 베트남과의 관계를 격상하기 앞서 이뤄진 이번 훈장 수여는 미국 내 베트남전 전사자 유족과 여론을 의식한 행보로 해석된다.

황혜진 기자