'AG 金' 이승우, 황선홍호 후배들에 진심어린 조언 "압박감 잘 알아... 백승호가 한 건 해줄 것" [인터뷰]

[스타뉴스 | 박재호 기자]

이승우(가운데)가 지난 2018년 9월 1일(한국시간) 인도네시아 보고르 파칸사리 스타디움에서 열린 '2018 자카르타-팔렘방 아시안게임' 남자축구 한국과 일본의 결승전에서 연장 전반 선제골을 넣고 세리머니를 하고 있다. /사진=뉴스1

5년 전 팔렘방-자카르타 아시안게임 금메달 주역 이승우(25·수원FC)가 황선홍호 후배들에게 '기'를 불어넣었다.

2022 항저우 아시안게임 개막이 약 2주 앞으로 다가온 가운데 아시안게임 축구 최다(5회) 우승국 한국이 이번에도 시상식 가장 높은 곳에 설지 관심이 쏠린다. 황선홍 감독이 이끄는 아시안게임 축구대표팀은 대회 사상 최초로 3연패에 도전한다. 앞서 한국 축구는 2014 인천과 2018 자카르타-팔렘방 대회에서 2연속 금메달을 따냈다.

이승우는 2018년 대회의 금메달 주역이었다. 당시 세리에A 베로나에서 뛰던 이승우는 대표팀에서 거의 막내였지만 대회 조별리그부터 토너먼트, 결승전까지 선발과 조커를 오가며 팀의 활력소 역할을 톡톡히 해냈다.

'해줘야 할 때 해주는' 이승우의 가치는 중요할 때 더욱 빛났다. 박항서 감독이 이끄는 베트남과 4강전에서 멀티골을 폭발시키며 한국을 결승으로 이끌었다. 그리고 숙명의 한일전 결승에서 연장 선제골을 터트리며 한국에 금메달을 안겼다. 당시 손흥민의 드리블 뒤 이승우가 강하게 슈팅해 골망을 흔들었던 장면이 아직도 팬들의 기억에 생생히 남아 있다. 또 광고판에 올라가 세리머니를 했던 당당함도 국민들의 가슴을 시원하게 만들었다.

이승우(가운데)가 '2018 자카르타-팔렘방 아시안게임' 남자축구 한국과 일본의 결승전에서 선제골을 터트린 뒤 골 세리머니를 하러 달려가고 있다. /사진=뉴스1

5년의 시간이 흘러 K리그에서 활약 중인 이승우는 스타뉴스와 전화 인터뷰를 통해 후배들에게 응원의 메시지를 남겼다. 그는 "아시안게임이 여러모로 중요하고 큰 대회라 선수들의 압박감도 무척 클 것이다"라며 "하지만 선수들이 잘 이겨낼 거라 믿는다. K리그에서 워낙 잘하는 선수들이 모여 있어 잘 해내고 돌아올 것 같다"고 믿음을 보였다.

담담하게 이야기했지만 후배들을 향한 진심이 오롯이 느껴졌다. 아마 5년 전 본인이 겪은 힘든 과정 때문인 듯했다. 이승우는 당시를 회상하며 "저도 '무조건 잘 하자'라는 생각뿐이었다. 대회 시작 전 예선부터 본선까지 매 경기 항상 긴장의 연속이었다"고 후배들의 압박감을 거듭 이해했다.

선배로서 줄 수 있는 '팁'은 별다른 게 없었다. 오로지 온 힘을 쏟아내야 한다는 것. 이승우는 "조별리그부터 토너먼트까지 한 경기, 한 경기 모두 중요하다. 방심은 금물이다"라며 "처음부터 끝까지 최선을 다해야 한다"고 강조했다.

이어 "5년 전 대회에서는 훈련장, 경기장, 음식, 무더운 날씨 등 환경적인 요인 때문에 더욱 힘들었다. 게다가 아시안게임은 일정이 촉박하다"며 "중국을 가보진 못했지만 인도네시아보다 환경이 나을 것 같다. 모두 잘 해낼 것"이라고 후배들을 응원했다.

백승호(왼쪽)와 이승우가 지난 7월 서울월드컵경기장에서 열린 쿠팡플레이시리즈 1차전 아틀레티코 마드리드와 경기를 하루 앞두고 열린 오픈트레이닝에서 훈련 중 웃음을 보이고 있다. /사진=뉴시스

'맏형' 와일드카드의 존재도 대표팀에 큰 힘이 될 전망이다. 황선홍호 와일드카드에는 이승우와 바르셀로나 유스 시절부터 절친한 백승호(26·3전북 현대)가 승선했다. 또 국가대표 수비수 설영우(25·울산 현대)와 박진섭(28·전북 현대)이 후배들과 함께 뒷문을 단단하게 잠글 예정이다.

이승우도 2018년 대회 와일드카드였던 손흥민(토트넘), 황의조(노리치시티), 조현우(울산 현대)와 함께 우승을 이뤄낸 기억을 떠올렸다. 그는 "우리 때도 흥민이 형, 현우 형, 의조 형에게 경기장 안팎에서 많은 도움을 받았다. 특히 형들의 경기력이 뛰어났다. 와일드카드는 존재 자체만으로 동생들에게 큰 힘이 된다"고 말했다. 그러면서 "이번 와일드카드 선수들도 본인 역할 이상을 해내는 선수다. 큰일을 해낼 것이라 믿는다"고 전했다.

그러면서 친구 백승호를 '중요할 때 한 방 해줄 수 있는 선수'로 꼽았다. 이승우는 "백승호 선수가 한 건 해줄 것 같다. 미드필더로서 패스도 좋고 득점도 뽑아낼 수 있는 선수이기 때문에 기대된다"고 말했다.

한국의 아시안게임 3연패가 가능할 것 같냐고 묻자 "좋은 능력을 지닌 선수들이기 때문에 잘 해낼 수 있을 것 같다"고 답했다.

마지막으로 이승우는 후배들을 향해 애정 어린 응원의 메시지를 보냈다. 그는 "이제 TV로 후배들을 응원할 차례다. 꼭 금메달을 따 3연패를 이룩했으면 좋겠다"고 힘줘 말했다.

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com