[단독] 강승규 수석 끝없는 뒷말… 총선 앞 평통 지역 인사 ‘입김’ 의혹

출마 거론지 마포·홍성·예산 민주평통 지역협의회장 임명에 영향 끼쳤다는 의혹 제기돼

(시사저널=이원석·구민주 기자)

사전 선거 운동·당무 개입 논란 등에 휩싸였던 강승규 대통령실 시민사회수석과 관련해 뒷말이 또 나오고 있다. 이번엔 총선을 의식해 민주평화통일자문회의(평통) 인사에 개입했다는 의혹이다. 내년 총선 강 수석의 출마 거론지인 서울 마포, 충남 홍성, 지역협의회장 임명에 강 수석의 입김이 작용했다는 내용으로 여권 내부에서도 비판의 목소리들이 나와 주목된다.

평통은 평화·통일 정책과 관련한 대통령 자문기관으로 현재 의장인 윤석열 대통령 아래 김관용 전 경북지사가 수석부의장으로 있고, 윤 대통령의 '40년 지기'로 알려진 석동현 변호사가 사무처장을 맡고 있다. 평통은 전국과 해외 각 지역 등에 2년 임기 자문위원들을 두고 있으며 지역마다 지역회의, 지역협의회를 구성해 운영하고 있다.

평통은 지난 8월28일 21기 자문위원 2만1000명을 위촉하면서 부의장, 운영위원, 분과위원장, 상임위원 등과 함께 국내외 각 지역의 협의회장 273명의 명단을 공개했다. 그런데 지역협의회장 인선과 관련 사전 내정 단계에서부터 명단 공개 이후로도 논란이 지속되고 있다.

통상적으로 평통 지역협의회장은 해당 지역의 지역구 의원이나 지방자치단체장이 추천하는 인사나 통일 관련 활동을 해 온 인사가 임명되는데, 이번 인선에선 강승규 수석이 특정 지역의 협의회장 인사에 개입했고, 실제 임명까지 이어졌다는 것. 특히 문제가 불거진 지역들은 강 수석이 내년 총선에 출마할 수도 있다고 거론되는 곳들로 '총선을 의식하고 지역 조직을 관리하는 평통 지역협의회장 자리에 자기 사람을 꽂아 넣은 것 아니냐'는 비판이 나오고 있다.

먼저 논란이 된 곳은 강 수석의 18대 국회의원 시절 지역구이며 강 수석이 20대·21대 총선에서도 출마했으나 낙선했던 지역인 마포다. 정치권에선 강 수석이 내년 총선에서 마포로 다시 출마할 것이란 관측이 나오고 있다. 평통에 따르면 마포 지역협의회장엔 조아무개씨가 임명됐는데, 애초 이 지역의 협의회장은 오랫동안 통일 사회에 속해 활동했고, 보수 정당 소속으로 마포 지역에서 정치 활동을 해 온 A씨가 유력했으나 막판에 뒤집혀 조씨가 임명된 것이라는 이야기가 나오고 있다.

A씨는 시사저널과의 통화에서 "이미 내가 마포 지역협의회장으로 결정이 된 것으로 알고 있었는데, 강 수석이 나를 빼고 '조씨를 (지역협의회장으로) 시켜라'고 했다는 것을 여러 통로를 통해 직접 들었다"면서 "나는 마포 지역은 물론 오랫동안 남북 평화 통일을 위해 몸소 활동을 해왔는데, 임명된 조씨라는 사람은 전혀 알려지지 않은 사람"이라고 주장했다. 이어 A씨는 "시민사회수석이 자기 소관도 아닌 평통에 개입하는 게 말이 되는가. 이건 대통령 얼굴에 누를 끼치는 일"이라고 지적했다.

평통 "대통령이 의장이기에 대통령실과 협의할 수 있어"

비슷한 의혹은 충남 홍성과 예산 지역협의회장을 두고도 나왔다. 강 수석은 지난해쯤부터 자신의 고향이기도 한 예산과 홍성을 유독 자주 방문해 대통령실 직위가 적힌 명함을 배포하는 등의 활동으로 이 지역 출마를 위한 사전 선거 운동 논란에 휩싸인 바 있다. 평통에 따르면 홍성과 예산 지역협의회장으로 박아무개씨와 임아무개씨가 임명이 됐는데, 두 사람 모두 강 수석의 입김이 닿은 인사라는 의혹이 제기되고 있다.

민주평통 내부 사정을 잘 아는 여권 관계자는 통화에서 "마포는 물론 홍성과 예산 협의회장 임명에도 강 수석이 개입해 민주평통 내부에서도 불만이 많다고 한다"며 "예산과 홍성의 경우 지역구 의원인 홍문표 (국민의힘) 의원과 홍성·예산 군수는 다른 사람을 추천했다고 하는데 결국 평통 내부에서도 대통령실 수석이 미는 사람을 임명할 수밖에 없었다고 하더라"고 밝혔다. 한 평통 내부 관계자도 "(마포·홍성·예산 지역협의회장으로 임명된 인사들을) 시민사회수석실에서 추천한 것으로 안다"고 전하기도 했다.

홍문표 의원실 관계자도 관련 내용에 대한 질의에 "구체적으로 언급하기엔 적절하지 않으나 지역 평통 자문위원들의 의사에 반하는 인물을 통상적인 절차를 무시하고 지역협의회장으로 선임한 것에 대해 상식적이지 않다는 반응이 있다"면서 짧지만, 불편한 속내가 담긴 답변을 내놨다.

강 수석을 둘러싼 의혹이 끊이질 않으면서 여당 내부에서도 비판의 목소리가 나온다. 익명을 요구한 한 국민의힘 의원은 "아무리 대통령실 수석이라고 하더라도 자신이 출마를 염두에 두고 있는 지역에, 그것도 해당 지역구의 여당 의원 추천 인사를 밀어내고 특정 인사가 임명되도록 한 것은 부적절하다고 본다"면서 "대통령실 수석이 자기의 사적인 이해관계가 섞인 문제들로 계속해서 거론되는 것은 대통령에게 큰 부담을 주는 것"이라고 지적했다.

시사저널은 의혹과 관련한 강 수석의 입장을 듣기 위해 전화와 질의를 남겼지만, 답변은 오지 않았다. 평통은 평통 의장이 대통령이기 때문에 지역협의회장 등을 임명할 때 대통령실 관계자들과 충분히 협의할 수 있다는 입장이다. 다만 평통 관계자는 통화에서 "(이번 지역협의회장 임명과 관련해) 대통령실 통일비서관실과 주로 소통했지만, 일부 시민사회수석실과 협의된 내용도 있었다"면서 이번 인사에 시민사회수석실의 의견이 반영됐다는 사실을 간접적으로 나타내기도 했다.