"'저탄고지' 해볼까?" 고기만 먹었다가…잠 못 자고 정신질환까지

한 달 이상 고지방 음식만 섭취하자 '뇌 도파민 시스템 기능 이상'
기억력 감소, 과잉 행동적 특성 등 자주 나타나…동물실험 입증

탄수화물은 줄이고 지방 섭취를 늘리는 '저탄고지' 식단이 수면장애 등을 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. / 사진=게티이미지뱅크

국내 연구진이 고지방 위주 식단이 수면장애와 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)를 유발할 수 있다는 사실을 규명했다. 탄수화물은 적게, 지방은 많이 먹는 '체중 감량법'이 건강에 악영향을 미칠 수 있다는 의미다. 동물실험 단계에서 규명된 연구지만 사람에게도 일정 부분 적용할 수 있다는 게 연구팀의 설명이다.

5일 과학계에 따르면 김태 광주과학기술원(GIST) 의생명공학과 교수 등 공동 연구팀은 지난달 20일 국제학술지 '정신과학 연구'(Psychiatry Research)에 이런 연구 논문을 게재했다. 이번 연구는 GIST 의생명공학과 오창명 교수와 강지승 박사가 참여했다.

고지방 식이는 비만, 대사 질환, 뇌혈관계 질환 등 신체 질환과 연관성이 있다고 알려졌다. 하지만 최근 생리학적 이해 없이 '저탄고지 다이어트'가 유행하고 있어 관련 연구가 필요한 실정이다. 또 고지방 위주의 식단이 뇌 신경계 메커니즘과 정신질환과 어떤 연관성이 있는지 알려지지 않았다.

이에 연구팀은 생쥐를 대상으로 동물실험을 진행했다. 동물들에게 한 달 이상 고지방(60% 이상 지방 함량 식이) 섭취가 뇌 신경계에 어떤 영향을 미치는지 지켜봤다.

그 결과 뇌의 도파민 시스템 기능 이상으로 수면장애와 ADHD 등의 질환 유발 가능성이 높아졌다. 특히 고지방 섭취가 늘어날수록 얕은 수면과 ADHD와 같은 주의력결핍 행동이 자주 나타났다. 또 기억력 감소, 불안, 쾌감 결여, 과잉 행동적 특성 등을 보였다.

연구팀은 고지방을 먹은 동물모델은 뇌의 복측피개영역(Ventral Tegmental Area)과 측좌핵(Nucleus Accumbens)에서 도파민 조절 유전자 전사체의 양이 감소하는 것을 확인했다. 지속적인 고지방 식이가 도파민 관련 유전자를 줄여 각종 정신질환 유발 가능성을 높였다는 의미다.

김태 교수는 "고지방 식이와 주의력결핍 과잉행동장애 간의 잠재적인 연관성을 발견한 것이 이번 연구의 가장 큰 의의"라며 "고지방 섭취는 성인도 위험하지만 특히 소아청소년기의 발달 과정에서 주의력 결핍장애와 수면장애를 악화시킬 수 있어 모니터링이 필요하다"고 밝혔다.

이번 연구는 4대 과학기술원 통합연구단, 보건복지부 등의 지원을 받아 수행됐다. 이번 연구에 참여한 연구진은 국가 지정 '생물학연구정보센터'(BRIC)의 한국을 빛내는 사람들로 등재됐다.

김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr