대통령실, 김만배 허위 인터뷰 의혹 겨냥 "희대의 대선 공작"

인터뷰 보도한 언론에 "가짜뉴스 스피커 역할"

화천대유자산관리 대주주 김만배씨. 고영권 기자

대통령실은 5일 지난 대선 당시 신학림 전 언론노조위원장이 화천대유 대주주 김만배씨로부터 억대의 돈을 받고 가짜 인터뷰를 진행했다는 의혹에 대해 "대장동 사건 몸통을 이재명 더불어민주당 대표에서 윤석열 대통령으로 뒤바꾸려 한 정치공작적 행태가 서서히 드러나고 있다"고 밝혔다.

대통령실 고위 관계자는 이날 성명을 통해 "김만배·신학림 거짓 인터뷰 대선 공작은 대장동 주범, 언론인이 합작한 희대의 대선 정치 공작이라는 의심을 지우기 어렵다"며 이같이 말했다. 검찰이 수사 중인 신 전 위원장의 금품수수를 대가로 한 가짜 인터뷰 의혹과 관련해 '대선 정치 공작'이라며 강하게 비판하고 나선 것이다.

이 관계자는 이어 "김대업 정치 공작, 기안건설 로비 가짜뉴스 폭로 계보를 잇는 2022년 대선 최대 정치 공작 사건"이라며 "마치 대장동 게이트 몸통이 윤석열 후보였던 것처럼 조작하고 대선 사흘을 앞두고 녹취록을 풀어 대선 결과를 바꾸려 한 것"이라고 주장했다.

당시 인터뷰 내용을 인용해 보도한 언론들도 겨냥했다. 이 관계자는 "이 사건과 관련해 일부 언론의 책임도 적지 않다"며 "당시 조작 인터뷰를 네 개의 아이템에 할애해 보도한 방송사 등 집중적으로 실어 나른 매체들이 있었다"고 지적했다. 그러면서 "기획된 정치 공작의 대형 스피커 역할이 결과적으로 이뤄진 것"이라며 "비윤리적 언론 보도의 이유가 무엇인지 지금 입장도 같은지 국민에게 명확히 해명해야 한다"고 목소리를 높였다.

지난 대선을 사흘 앞둔 지난해 3월 6일, 뉴스타파 전문위원으로 재직 중이던 신 전 위원장은 대장동 사업 핵심 인물인 김씨와 2021년 9월 15일 인터뷰했던 녹음파일을 공개했다. 신 전 위원장은 김씨로부터 자신이 쓴 책값으로 1억6,500만 원을 받은 것으로 전해졌다.

김씨는 해당 인터뷰에서 "2011년 대장동 사업 관련 부산저축은행의 불법 대출을 알선한 혐의로 조우형씨가 수사를 받게 되자 박영수 전 특별검사를 소개해줬다"며 "윤석열 당시 대검 중수부 검사와 박영수 변호사를 통해 사건을 해결했다"고 주장했다.

조씨는 그러나 최근 검찰 조사에서 "김만배씨가 전화해서 '(부산저축은행 수사 당시) 윤석열이 커피 타줬다고 인터뷰할 테니 양해하라' 했다"고 진술한 것으로 전해졌다. 김씨가 인터뷰 이후 대장동 일당에게 "형이 광야(엉뚱한 방향)로 끌고 갈 테니 모른 척하고 있으라"고 말했다는 진술도 나온 것으로 알려졌다.

정준기 기자 joon@hankookilbo.com