대통령실, 김만배 인터뷰에 “희대의 대선 공작 사건”

대통령실이 화천대유자산관리(화천대유) 대주주 김만배 씨가 지난해 대선 직전 신학림 전 언론노조 위원장과 당시 후보였던 윤석열 대통령에 대한 허위 인터뷰를 했다는 의혹에 대해 “희대의 정치 공작 사건”이라고 언급했다.

대통령실 관계자는 5일 기자들과 만나 “대장동 사건의 몸통을 더불어민주당 이재명 대표에서 윤석열 대통령으로 뒤바꾸려고 한 정치 공작 행태가 서서히 드러나고 있다”며 이같이 밝혔다.

대통령실 관계자는 “(김 씨와 신 전 위원의 허위 인터뷰는) 김대업 정치 공작, 기안건설 로비 가짜 폭로 등의 계보를 잇는 2022년 대선의 최대 정치 공작 사건이었다”며 “이같은 정치 공작과 가짜 뉴스는 민심을 왜곡하고 선거 제도를 무용지물로 만드는 민주주의의 최대 위협 요인”이라고 언급했다.

그러면서 대통령실 관계자는 “이번 기회에 악습의 고리를 끊어야 한다”면서 “이 사건과 관련해 일부 언론의 책임이 적지 않다”고 강조했다. 이어 “당시 조작 인터뷰를 4개 아이템으로 할애해 보도한 방송사 등 집중적으로 가짜 뉴스를 실어 나른 언론 매체가 있었다”며 “기획된 정치 공작에 대형 스피커 역할이 결과적으로 이뤄진 것”이라고 했다.

대통령실 관계자는 “보도를 위해 충분한 확인과 검증을 거치고 공익 목적으로 보도를 할 가치가 있는지 검토하는 것이 언론의 정도이자 상식”이라며 “이렇게까지 비윤리적인 언론 보도를 한 이유가 무엇인지, 지금도 그때와 같은 입장인지 국민에게 해명해야한다”고 했다.

신 전 위원장은 2021년 9월 김 씨의 청탁으로 과거 부산저축은행 사건 수사 무마 의혹 과정에 윤 대통령이 개입한 것처럼 허위로 인터뷰하고 그 대가로 5일 후 1억 6200만 원을 계좌로 수수한 혐의를 받고 있다. 김 씨도 배임 증재 혐의로 함께 입건됐다.

검찰에 따르면 신 전 위원장은 대선을 사흘 앞둔 지난해 3월 6일 “대검 중수2과장으로 일할 당시 부산저축은행 사건 주임 검사를 맡았던 윤 대통령이 ‘대출 브로커’ 조모 씨의 검찰 수사를 무마해 줬다”는 취지의 내용이 담긴 김 씨의 녹음 파일 대화 내용을 ‘뉴스타파’에 제보했다. 검찰은 이 인터뷰 내용이 김 씨의 청탁으로 꾸며진 허위라고 보고 있다.

이예지 동아닷컴 기자 leeyj@donga.com