대통령실 “김만배, 신학림 거짓 인터뷰는 희대의 대선 공작 사건”

김만배 화천대유 대주주와 신학림 전 언론노조위원장./뉴스1

대통령실은 5일 ‘대장동 몸통은 윤석열’이라는 취지의 허위 인터뷰를 보도한 혐의를 받는 김만배씨와 신학림 전 전국언론노조위원장에 대해 “대장동 사건 몸통을 이재명에서 윤석열로 뒤바꾸려 한 정치공작적 행태가 서서히 드러나고 있다”고 했다.

대통령실 고위 관계자는 이날 성명을 통해 “김만배와 신학림의 거짓 인터뷰 대선 공작은, 대장동 주범과 언노련 위원장 출신 언론인이 합작한 희대의 대선 공작 사건이라는 의심을 지우기 어렵다”며 이같이 밝혔다.

이 관계자는 “‘김대업 정치 공작’ ‘기양건설 로비 가짜 폭로’ 등의 계보를 잇는 2022년 대선의 최대 정치 공작 사건”이라며 “보도에 따르면 김만배는 거짓 인터뷰를 한 후 이 같은 공작의 알리바이를 만들기 위해 부산저축은행 수사를 받던 조모씨에게 ‘형이 이 사건을 엉뚱한 방향으로 끌고 갈 테니 너는 그냥 모른 척하면 된다’고 했다”고 말했다.

이어 “마치 대장동 게이트 몸통이 윤석열 후보였던 것처럼 조작하고 대선을 사흘 앞두고 녹취록을 풀어 대선 결과를 바꾸려 한 것”이라며 “날조된 사실, 공작의 목표는 윤석열의 낙선이었다”고 했다.

그러면서 “이 같은 정치 공작과 가짜뉴스는 국민 민심을 왜곡하고 선거제도를 무용지물로 만드는 민주주의 최대 위협 요인”이라며 “이번 기회에 악습의 고리를 끊어야 한다”고 했다.

검찰은 신 전 위원장이 작년 대선 사흘 전 대장동 주범 김만배씨에게 1억6500만원을 받고 허위 인터뷰를 뉴스타파를 통해 보도되도록 한 혐의를 수사 중이다.

검찰은 대선을 앞두고 김씨가 신 전 위원장과 만나 ‘대장동 의혹’의 방향을 당시 이재명 더불어민주당 후보에서 윤석열 국민의힘 후보로 돌리기 위해 ‘가짜 뉴스’를 만들어 냈다는 관련자 진술 등을 확보한 것으로 알려졌다.

JTBC가 2022년 2월 28일 대출 브로커 조우형씨 측근들이 ‘조씨가 부산저축은행 사건으로 조사받을 당시 주임 검사였던 윤석열 대통령과 커피를 마셨다고 말했다’는 취지로 보도하는 장면(위 사진). JTBC는 같은 달 21일에 이어 같은 내용을 반복해 보도했다. 뉴스타파는 그해 3월 6일 ‘윤 대통령이 검사 시절 자신의 사무실에서 조우형씨를 만났고 조씨 수사를 무마했다’는 취지의 내용이 담긴 김만배씨 녹음 파일을 보도했다. 이들 보도는 ‘가짜 뉴스’로 드러났다. /JTBC·뉴스타파

2022년 3월 7일 MBC 뉴스데스크에서 당시 윤석열 국민의힘 대선후보가 10여 년 전 '대장동 관련 불법 대출 정황을 포착하고도 사건을 덮었다'는 화천대유 대주주 김만배 씨와 신학림 전 전국언론노조 위원장의 대화 육성파일을 <김만배 "윤석열이 그냥 봐줬지..사건이 없어졌어"> 라는 제목으로 보도하고 있다./MBC

대통령실 고위 관계자는 이날 “일부 언론의 책임도 적지 않다”며 “당시 조작 인터뷰를 4개 아이템을 할애해 보도한 방송사 등 집중적으로 가짜뉴스를 실어나른 매체들이 있었다”며 “기획된 정치공작에 대형 스피커 역할이 결과적으로 이뤄진 것”이라고 했다.

이어 “조모씨는 부산저축은행 수사 당시 윤석열 검사를 만난 사실이 없다”며 “충분한 확인과 검증 과정을 거치고 공익 목적으로 보도할 가치가 있는지 검토하는 것이 기자들이 다 아는 언론의 정도이자 상식”이라고 했다.

이 관계자는 “그때에 비춰 지금도 해당 기사가 언론 윤리에 부합하는지 묻고 싶다”며 “이렇게까지 비윤리적 언론 보도한 이유가 뭔지, 지금 입장도 그때와 같은지 국민께 명확한 해명을 해야 한다”고 했다.