누리호 타고 우주로 간 차세대소형위성 2호 지구 관측 영상 보냈다

지난 5월 누리호에 실려 우주로 간 차세대소형위성 2호의 지구 관측 영상이 공개됐다.

한국과학기술원(KAIST)은 누리호 3차 발사의 주탑재 위성인 차세대소형위성 2호에 대한 초기 운영을 완수했다고 5일 밝혔다. 차세대소형위성 2호는 지난 5월 25일 오후 6시 24분 발사된 후 고도 550㎞ 궤도에 안착했다. 이후 3개월간 초기 운영을 통해 위성 본체, 탑재체, 지상국 전반에 걸친 기능 점검과 시스템 안정화, 탑재체 시험 관측을 모두 수행했다.

차세대소형위성 2호가 지난 7월 16일 관측한 레이다 영상. 제주도와 한라산 국립공원 일대를 볼 수 있다./KAIST

KAIST 인공위성연구소는 초기 운영 기간에 차세대소형위성 2호에 실린 영상레이다(SAR·Synthetic Aperture Radar)로 전 세계 곳곳을 시험 촬영하는 데 성공했다. 영상레이다는 전파를 지상으로 쏜 후 지상에서 산란돼 되돌아온 전파를 수신한 뒤 신호처리를 통해 영상을 얻는다. 낮이나 밤이나 빛의 영향을 받지 않고, 구름 같은 기상 상황과 관계없이 지상관측을 수행할 수 있다.

또 차세대소형위성 2호에 실린 과학 탑재체 ‘레오도스(LEO-DOS)’의 정상적인 작동상태도 확인했다. 한국천문연구원이 개발한 레오도스는 근지구궤도 우주방사선 관측 장비다. 이밖에 국내 여러 기관이 핵심기술검증을 위해 탑재한 4종의 탑재체도 정상적으로 작동했다.

KAIST 인공위성연구소는 초기 운영이 마무리됨에 따라 본격적인 임무에 돌입할 계획이다. 영상레이다 탑재체는 향후 8개월간 추가적인 기술 검증을 거친 후 정상 임무를 통해 본격적으로 활용될 예정이다. 추가 기술 검증 기간에는 영상레이다에 대한 기술 시험 운영과 검보정을 수행하게 된다. 기술검증을 최종 완료한 후 정상 임무를 통해 북극 해빙 변화 탐지, 산림변화 탐지 및 해양 환경오염 탐지 등에 활용될 영상레이다 관측 자료를 제공할 예정이다.

차세대소형위성 2호가 2023년 8월 30일 관측한 대한민국 새만금 레이다영상./KAIST

한재흥 KAIST 인공위성연구소 소장은 “차세대소형위성 2호는 목표궤도 진입 후 정상적인 위성 관제와 임무 수행을 지속하고 있다”며 “영상레이다 탑재체 시험 관측, 과학 탑재체 시험 관측, 핵심기술검증 탑재체 기능 점검을 모두 성공적으로 마쳤다”고 말했다.

그는 “KAIST가 개발한 차세대소형위성 2호는 위성 본체와 탑재체 대부분이 국내 독자 기술로 개발됐으며, 공개된 영상은 KAIST가 국내에서는 처음으로 국산화한 우주용 영상레이다를 이용해 촬영한 지구관측 사진이라는 점에서 큰 의미가 있다”고 덧붙였다.

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