[사설] 정부 여당, 물가가 곧 추석 민심임을 알아라

국민의힘 지도부가 추석 민심 챙기기에 나섰다. 김기현 대표 등이 4일 서울지방고용노동청을 찾았다. 추석명절 대비 체불임금 대책 마련 현장 간담회를 열었다. 이어 전국 곳곳의 경제 현장을 찾아 여론을 청취할 계획이다. 기본적으로 민생 챙기는 여당의 모습을 보여준다는 구상이다. 야당의 이재명 대표 단식과 차별화하려는 전략이다. 김 대표는 “앞으로 추석까지 3주간을 민생 살피고 경제 살리기에 올인하는 기간으로 삼겠다”고 했다.

추석 민심은 언제나 정치 풍향계였다. 특히 정부 여당에는 가장 혹독한 평가의 시간이었다. 올 추석은 더구나 총선을 앞두고 있다. 이번 추석 민심이 내년 총선 방향을 좌우할 수 있다. 언제나 그랬듯이 야당은 정부 여당의 실정을 공격한다. 일본 후쿠시마 오염수 방류 문제, 야권에 대한 검찰권 남발 등을 주요 소재로 삼을 전망이다. 국민의힘은 민생 현장 챙기기로 이에 맞선다는 전략이다. 틀에 박힌 공격과 방어다. 새삼 파괴력은 없을 듯하다.

정말 메가톤급 추석 민심이 있다. 바로 물가(物價)다. 코로나19 이후 물가는 서민의 목줄을 조이고 있다. 여기에 추석 물가가 더해질 상황이다. 최근 소비자 물가가 2%대 초반까지 떨어졌다. 하지만 농수산물과 휘발유 가격이 들썩이고 있다. 다시 3%대로 올라설 수 있다. 이러자 정부가 추석물가안정대책으로 670억원을 투입하기로 했다. 지난해에도 650억원을 투입했었다. 수입 돼지고기와 닭고기에 대해서 할당관세를 적용하기로 했다.

동전의 양면 같은 문제가 내수 활성화다. 특히 올해는 수산물 시장이 직격이다. 후쿠시마 오염수 공포와 계절적 요인이 겹쳐 있다. 예산 640억원에 예비비 800억원을 더해 놓고 있다. 총 1천440억원을 투입하기로 했다. 윤석열 대통령이 직접 발표한 임시공휴일도 같은 차원이다. 숙박 할인쿠폰 60만장을 배포할 계획을 세워 놓고 있다. 하지만 이런 내수 시장 활성화의 전제도 물가 안정이다. 치솟는 물가를 누를 수 있는 내수 활성화는 없다.

대통령 국정 운영에 대한 판단도 중요하다. 야당 대표에 대한 평가도 화두가 될 수는 있을 것이다. 그러나 올 추석에는 이 모든 이슈 위에 물가가 있다. 코로나19 이후 서민 생활을 파괴한 주범이 물가다. ‘모두가 가난해졌다’는 자괴감이 여론을 지배한다. 정부 여당이 해야 할 유일하고 절박한 대책도 이것이다. 물가를 한순간에 원위치시킬 수는 없다. 하지만 ‘물가 상승세가 한풀 꺾였다’는 평가라도 받아야 할 것이다. 물가가 추석을 지배한다.

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