“프리고진 사망으로, 흔들렸던 푸틴 권력 다시 강화”…나토 전 총사령관 분석

“푸틴, 약간의 비행속도 얻고 우크라에 다시 관심 돌릴 준비”
“바그너, 크렘린궁 주요 수입원”…조만간 새 수장 임명될 듯

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 8월 24일(현지시간) 모스크바에서 우크라이나 점령지인 도네츠크인민공화국(DPR)의 수반 대행 데니스 푸실린과 회의하고 있다. 푸틴 대통령은 전날 비행기 추락으로 사망한 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진에 대해 “1990년대부터 그를 알았다. 그는 유능한 사업가였지만 힘든 운명을 타고났고 실수도 했다”고 말했다. 푸틴 대통령이 프리고진의 사망에 대해 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 로이터 연합뉴스

무장 반란을 일으켰던 러시아 용병단 바그너 수장 예브게니 프리고진 사망으로 한때 흔들렸던 블라디미르 푸틴 대통령의 권력이 다시 강해졌다고 전 북대서양조약기구(NATO·나토) 총사령관이 3일(현지시간) 평가했다.

미국 정치전문매체 ‘더힐’에 따르면 퇴역 미 해군 제독으로 나토 총사령관을 지낸 제임스 스타브리디스는 이날 미국 라디오 방송 WABC와의 인터뷰에서 "프리고진 사망이 그의 반란으로 약화했던 푸틴을 강하게 하고 있다"고 지적했다. 그는 "이제 푸틴은 약간의 ‘비행 속도’를 얻었고, 다시 우크라이나에 전적으로 관심을 돌릴 준비가 됐다"면서 "이는 우리에겐 나쁜 소식"이라고 진단했다. 지난 6월 무장 반란을 통해 푸틴 대통령의 권위에 도전했던 프리고진이 의문의 항공기 추락사고로 숨지면서 푸틴의 권력이 다시 공고해지고 있다는 분석이다.

스타브리디스 전 나토 총사령관은 아직은 누가 바그너 그룹을 이끌지 불분명하다면서도 바그너 그룹의 중요성을 고려하면 조만간 새 수장이 임명될 것이라고 내다봤다.

그는 "바그너는 푸틴 대통령과 크렘린궁 금고에 상당한 수입원"이라면서 "용병단은 또 사하라 사막 이남 아프리카에서 중요한 지정학적 영향력을 행사하고 있다"고 부연했다.

29일(현지시간) 러시아 상트페테르부르크의 포로홉스코예 묘지에서 바그네르 용병 그룹 수장 예브게니 프리고진의 장례식이 열려 그의 가족·친구들이 고인을 애도하고 있다. 바그네르 그룹은 성명을 통해 프리고진의 장례식이 비공개로 열렸다고 밝혔으며 그에게 작별을 고할 사람은 이곳으로 가라고 전했다. 앞서 크렘린궁은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 그의 장례식에 참석하지 않을 것임을 밝혔다. AP 뉴시스

프리고진은 반란 두 달 만인 지난달 23일 모스크바에서 상트페테르부르크로 가는 전용기에 탑승했다 전용기가 알 수 없는 원인으로 갑자기 추락하면서 다른 탑승객 9명과 함께 숨졌다.

조 바이든 미국 대통령을 비롯한 서방 측은 프리고진 사망의 배후에 푸틴 대통령이 있을 가능성을 시사했지만, 크렘린궁은 이 같은 추측에 대해 ‘완전한 거짓말’이라고 반박했다.

드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 다만 지난달 30일 수사 당국이 비행기 추락 원인과 관련한 여러 가설을 검토하고 있으며 여기엔 특정 세력의 ‘고의적 악행’도 포함된다고 밝혀 암살 가능성을 배제하지 않았다.

곽선미 기자