굳히기냐, 재점화냐 ‘운명의 3연전’ 시작…선두 각축 LG·KT, 5일부터 ‘맞대결’

시즌 상대 전적 5승5패 ‘팽팽’
한쪽이 스윕하면 ‘판도 요동’
최원태·쿠에바스 첫 경기 출격

LG 트윈스 염경엽 감독, KT 위즈 이강철 감독.

올 시즌 프로야구 1위 싸움의 절정이 시작된다. 1위 LG와 2위 KT가 격돌한다.

LG와 KT는 5일부터 수원 KT위즈파크에서 3연전을 시작한다. 양 팀은 개막 이후 5승5패로 팽팽하게 싸웠다. 6차례 맞대결을 남겨놓은 가운데 다시 마주한다.

4일 현재 1위 LG와 2위 KT는 5.5경기 차 간격을 두고 있다. LG는 32경기, KT도 29경기를 남겨둔 상태라 순위는 누구도 안심할 수 없다. 특히 이번 맞대결에서는 한 팀이 3연전을 쓸어담는다면 이후 레이스의 향방이 완전히 달라진다. LG가 싹쓸이할 경우에는 2위와 8.5경기 차가 돼 사실상 1위를 굳히게 되지만, KT가 3연전을 다 이기면 불과 2.5경기 차가 돼 1위 싸움은 완전히 안갯속으로 들어간다. 양 팀 모두 최소한 2승1패 이상의 위닝시리즈를 노려야 하는 일전이다.

선두 싸움은 SSG가 하락세를 타기 시작하면서 상당 기간 LG의 독주 체제였다. 무엇보다 1·2위 사이 승차가 적지 않은데도 KT의 추격이 위협적이었던 것은 상승세의 속도 때문이었다. KT는 후반기 들어 35경기에서 26승9패로 질주를 펼쳤다. 지난주까지만 해도 2연패 없이 위닝시리즈만 계속 이어왔을 정도로 무서운 페이스로 달렸다.

반면 LG는 후반기 치른 31경기에서 18승13패를 했다. 부진한 것은 아니지만 몇번의 위기감을 느끼면서 전반기에 비해 흔들리는 시기를 겪었다. 전반기를 마칠 때 KT는 7위였고, 1위였던 LG와는 11.5경기 차였지만 현재 KT는 2위까지 올라서 1위를 수성해야 하는 LG의 라이벌이 되었다.

공교롭게 지난 3일 끝난 주말 3연전을 통해 양 팀이 동시에 한풀 꺾인 분위기다. KT는 키움에 원정 3연전을 모두 내주면서 7월7~9일 KIA 3연전 이후 두 달 만에 ‘스윕’을 당했다. 그런데 이 기간 LG도 최하위 한화에 1승2패로 밀리며 주춤했다.

KT는 주말 3연전에서 2점밖에 뽑지 못하고 이틀 연속 영봉패를 당했다. 최고 강점이던 선발들도 전에 비해 부진했지만 득점권에서는 반드시 터져주던 타격이 급작스럽게 침체되면서 예상 못한 3연패를 당했다. KT는 1위 도전뿐 아니라 2위 수성을 위해서도 LG 3연전을 통해 회복해야 할 필요가 있다. LG에 이어 3위 SSG와 주말 3연전을 치러야 하기 때문이다. KT는 쿠에바스-벤자민-고영표까지 1~3 선발을 모두 LG 3연전에 출격시킨다.

LG도 한화에 2연패 하는 동안 6점밖에 뽑지 못했다.

지난 등판에서 NC를 맞아 4이닝 11실점(9자책)의 최악 투구를 했던 최원태가 심기일전해 3연전의 시작인 5일 선발 등판한다. 이후에는 켈리, 이정용이 선발 등판할 차례다.

김은진 기자 mulderous@kyunghyang.com