[기고] 기후위기로부터 농업과 농촌을 지키는 길

우리나라는 최근 기후변화의 영향으로 가뭄과 폭우, 폭염 등 극한 기상을 겪고 있다. 특히 올해 7월에는 역대 최악의 집중호우에 시달렸다.

이은영 농협구례교육원 교수

전국적으로 폭우가 내리면서 강우량이 평년보다 2배 이상 증가했고, 수해지역은 100여곳에 달했다. 집중호우로 인한 사망자는 50명을 넘어섰고, 실종자는 20여명에 달했다. 주택과 농작물, 도로 등의 침수·파손으로 인한 재산피해는 5조원가량으로 추산됐다.

이러한 기후위기는 농업과 농촌에도 큰 타격을 주고 있다. 강수량 변화로 농업용수 수요가 증가하고, 공급이 부족하면서 농업용수 가격도 상승하고 있다. 예컨대 2019년에는 가뭄으로 인해 농업용수 수요가 전년 대비 12.8% 증가한 반면 공급은 전년 대비 7.4% 감소하면서 농업용수 가격이 전년 대비 11.6% 상승했다.

또한 예상하지 못한 기후변화로 2011년부터 2020년까지 농업 분야 피해액은 연평균 약 6000억원으로 증가하며 약 6조원에 달했다. 이렇듯 우리 농업·농촌은 생산비와 피해액 증가로 큰 어려움을 겪고 있다.

이러한 어려움은 단지 농업·농촌의 문제만이 아니다. 기후변화로 농작물의 수확량이 줄고 품질이 저하되면서 농산물 가격이 치솟아 국민들의 생활에도 지장을 주고 있다.

실제 2020년에는 태풍 등 이상기후로 배 수확량이 전년 대비 30% 감소하면서 소비자가격지수가 전년보다 42.5% 상승한 사례가 있다. 기후위기가 밥상을 위협하는 주요 요인이 된 것이다.

이러한 상황을 어떻게 대처해야 할까? 모두가 잘 살 수 있는 사회를 만들기 위해 서로 협력하고 도움을 주어야 한다. 농촌과 도시, 정부와 민간, 생산자와 소비자가 손잡고 함께 문제를 해결해 나가야 한다.

기후변화에 대응하는 농업 기술의 개발과 보급, 농업인력의 육성과 안정, 농산물의 공정한 유통과 가격 안정화 등을 위해 힘써야 한다. 이를 위해 농업용수의 효율적인 관리와 절약을 위해 스마트팜 기술의 도입과 확산을 촉진해야 한다.

스마트팜은 농업 환경을 실시간으로 모니터링해 물과 영양분을 공급하는 자동화 시스템이다. 이를 통해 농업용수의 낭비는 줄이고, 수확량과 품질은 높일 수 있다.

아울러 농촌지역의 생태계와 생물다양성을 보전·복원하기 위해 친환경적인 농업을 적극적으로 실천해야 한다. 친환경 농업은 화학비료와 농약의 사용을 최소화하고, 유기농·자연농으로 토양과 물의 오염을 방지할 수 있다. 농촌지역의 자연환경을 보호하고 생태계 서비스를 제공할 수도 있는 기후위기 대응형 농업이다.

우리 농산물의 안정적인 유통과 소비를 책임지는 소비자의 역할도 잊어서는 안 된다. 우리는 모두가 행복하고 평화로운 사회를 꿈꾼다.

이를 위해 기후위기에 대한 인식을 높이고, 대응방안을 마련해야 한다. 그것이 농업과 농촌을 지키고, 모두가 잘 살 수 있는 사회를 만들어 가는 길이다.

이은영 농협구례교육원 교수