리버풀 감독과 동료가 본 ‘사우디 이적설’ 살라...”그는 우리와 함께 있기를 원해“

[포포투=김아인]

리버풀의 위르겐 클롭 감독과 도미니크 소보슬라이가 사우디아라비아 이적설이 불거지고 있는 모하메드 살라에 대한 생각을 전했다.

리버풀은 3일 오후 10시(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 열린 2023-24시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 4라운드에서 아스톤 빌라에 3-0으로 승리했다. 이날 경기에서 모하메드 살라가 결승골을 기록해 팀의 승리를 이끌었다.

살라는 리버풀의 핵심이자 팀의 에이스다. 리버풀에 입단한 2017년부터 리버풀의 공격을 책임졌다. 지금은 팀을 떠난 호베르투 피르미누, 사디오 마네와 함께 ‘마누라 라인’을 형성하며 리버풀의 전성기를 이끌었다. 대한민국의 손흥민이 23골로 아시아 최초 득점왕을 달성하던 2021-22시즌에도 살라 역시 공동 득점왕에 오른 바 있다.

최근 살라는 사우디와 연결되고 있다. 중동의 오일 머니가 유럽 축구시장 판도를 뒤흔들고 있는 가운데 지난해 호날두와 카림 벤제마, 네이마르까지 중동 구단들은 내로라하는 스타들을 잔뜩 데려갔다. 살라 역시 중동 클럽의 관심을 받았다. 사우디 프로페셔널 리그의 알 이티하드가 1억 5,000만 파운드(약 2,500억 원)라는 금액의 제안을 건넸다. 리버풀이 이를 거절한 것으로 알려졌지만, 알 이티하드는 계속해서 살라를 데려올 의지를 보이고 있다.

사우디의 관심으로 전세계의 이목이 집중되고 있지만, 살라는 경기에 집중했다. 리버풀은 이날 빌라전에서 이른 시간 소보슬라이의 선제골을 시작으로 상대의 자책골까지 나오면서 앞서갔다. 살라는 후반 11분 다르윈 누녜스의 어시스트를 받아 쐐기골을 터뜨렸고, 10경기 연속 공격포인트라는 기록을 이어갔다.

승리를 견인한 살라의 이적설에 대해 리버풀은 크게 개의치 않아 했다. 위르겐 클롭 감독은 경기 종료 후 영국 스카이 스포츠를 통해 “나는 살라의 미래와 클럽에 대한 그의 헌신에 대해 의심했던 적 없고, 지금도 그렇다. 내 말을 믿어라. 세상이 아무리 시끌벅적하게 떠들어도 우리가 얼마나 차분한지 알 수 없을 거다. 그는 우리 선수고, 여기서 뛰고 싶어한다. 그게 전부다”라며 살라에 대한 믿음을 드러냈다.

빌라전에서 이른 시각 선제골을 넣은 소보슬라이 역시 “우리는 서로 대화를 나누고 있다. 그는 머물고 싶어하고 우리와 함께 있기를 원한다. 우리는 정말 행복하다. 리버풀에는 살라와 같은 사람이 필요하다"라며 살라의 사우디 이적설에 관한 생각을 전했다.

사우디의 이적 시장은 오는 목요일에 마감된다. 감독과 동료의 말처럼 살라가 리버풀에 잔류하며 프리미어리그에서의 활약을 이어갈지는 곧 알게 될 것이다.

김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr

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