정의연, ‘기억의 터’ 임옥상 작품 철거 방해…서울시 “내일 반드시”

서울시 “위안부 기리고 기억하는 공간에
성 가해자 작품 절대 존치할 수 없다”

서울시가 4일 일본군 위안부 피해자를 기리는 추모 공간인 중구 예장동 ‘기억의 터’에 있는 ‘민중미술가’ 임옥상(73)씨의 작품 2개를 철거하려 했으나 실패했다. 위안부 피해자 관련 단체인 정의기억연대 등이 철거를 방해했다. 서울시는 오는 5일 다시 철거를 시도한다.

4일 오전 서울 중구 남산 일본군 '위안부' 기억의 터에서 기억의 터 건립추진위원회, 정의기억연대 관계자들이 서울시의 기억의 터 철거 결정을 규탄하고 있다. /연합뉴스

서울시는 이날 오후 대변인 명의로 발표한 입장문에서 “금일 철거 예정이었던 ‘기억의 터’에 설치된 조형물 철거가 지연되고 있다”며 “정의연을 비롯한 시민단체는 퍼포먼스 등을 명분으로 철거를 계속해서 방해하고 있다”고 했다.

서울시는 “’기억의 터’를 지우겠다는 것이 아니다”라며 “위안부의 피해를 기억하고 그 아픔을 가슴 깊이 더 제대로 기억하겠다는 의미”라고 했다. 이어 “정의연은 더 이상 정당한 공무집행을 방해하지 말고 시민들의 목소리를 듣고 요구에 따라달라”며 “더 이상 지체하지 않겠다. 내일은 반드시 철거할 것”이라고 밝혔다.

앞서 임씨는 여직원을 성추행한 혐의로 1심에서 유죄를 선고받았다. 임씨는 혐의를 시인하고 사과도 했다. 이 사실이 알려지자 서울시는 시립 시설 내에 있는 임씨 작품 5점을 철거하기로 했다. ‘기억의 터’는 박원순 전 시장이 재임하던 2016년 위안부 피해자인 할머니들을 추모하기 위해 옛 일제 통감부 관저 자리에 조성한 공원이다. 임씨가 공원을 기획했고, ‘대지의 눈’과 ‘세상의 배꼽’이라는 작품 2점을 설치했다.

그러자 시민사회단체로 구성된 ‘기억의 터 설립추진위원회’는 철거에 반대했다. 이 단체는 지난달 31일 기억의 터에 설치된 임옥상 화백의 작품을 서울시가 철거하지 못하게 해달라고 법원에 요청했지만 받아들여지지 않았다.

4일 오전 중구 남산 기억의 터에 설치된 원로 민중미술가 임옥상 화백의 조형물 '세상의 배꼽' 출입로 앞에서 중장비가 조형물 철거 대기를 하고 있다. /뉴스1

서울시는 이날 오전에도 대변인 명의로 입장문을 내고 “남산 기억의 터는 일본군 위안부의 피해자를 기리고, 기억하기 위한 추모의 공간”이라며 “다른 곳도 아닌 이 의미 있는 공간에 성추행 선고를 받은 임씨의 작품을 그대로 남겨 두는 것은 생존해 계신 위안부뿐만 아니라 시민의 정서에 반하는 행동”이라고 했다.

그러면서 시민 대상 여론조사에서도 응답자 65%가 임씨 작품을 철거해야 한다고 답했고, 위원회가 주장하는 ‘조형물에 표기된 작가 이름만 삭제하자’는 의견은 23.8%라고 설명했다. 서울시는 “작가 이름만 가리는 것은 위안부는 물론 국민을 기만하는 행위”라고 했다.

서울시는 이날 오전 굴착기 등을 동원해 임씨 작품을 철거하려 했지만, 정의연이 오전 7시부터 집회를 열고 막아섰다. 집회 참가자들은 약 50m 길이의 보라색 천으로 기억의 터 외곽을 둘러쌌고, 임씨의 작품 ‘대지의 눈’과 ‘세상의 배꼽’ 등 두 점도 보라색 천으로 뒤덮었다.

2016년 8월 29일 오후 서울 중구 남산공원 옛 통감관저터에서 열린 일본군 위안부 ‘기억의 터’ 제막식에서 일본군 위안부 피해자 김복동, 길원옥 할머니를 비롯한 참석자들이 가림막을 걷어내기 전 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 박양숙 서울시의회 보건복지위원장, 이공현 은덕문화원 원장, 더민주 이미경 전 의원, 우상호 원내대표, 최영희 일본군 위안부 기억의 터 조성 추진위원회 상임대표, 박원순 서울시장, 김복동 할머니, 길원옥 할머니, 윤정옥 정대협 전 대표, 양준욱 서울시의회의장, 한국노총 김동만 위원장, 김문호 금융노조 위원장, 이홍기 서울시공무원 노조위원장, 임옥상 화백. /조선DB

정의연은 “시가 임옥상의 작품을 철거한다는 이유로 기억의 터 조형물을 일방적으로 철거하는 것에 반대한다”며 “성추행 가해자의 작품을 철거한다는 명분으로 일본군 ‘위안부’ 역사를 지우려고 하는 것은 아닌지 의심하지 않을 수 없다”고 주장했다.

정의연은 더불어민주당 출신 윤미향 무소속 의원이 이끌었던 단체다. 윤 의원은 최근 일본의 재일본조선인총연합회(조총련)가 주최한 간토대지진 조선인 학살 추모식에 참석해 논란이 일고 있다. 이나영 정의연 이사장(중앙대 사회학과 교수)도 함께 참석했다.