美 달착륙선에 韓 탐사장비 실린다

천문연 개발 탑재체 美 이송 시작

한국천문연구원이 개발한 '달 우주환경 모니터(LUSEM)'가 미국의 무인 달착륙선에 장착돼 우주탐사를 하게 된다. 과기정통부 제공

한국천문연구원이 만든 '달·우주환경 모니터(LUSEM)'의 개발이 완료돼 미국으로 이송이 시작됐다. LUSEM은 50킬로전자볼트(50keV) 이상의 고에너지 입자를 검출할 수 있는 센서다.

과학기술정보통신부 조선학 거대공공연구정책관은 4일 "아르테미스 약정 서명 후 추진해온 첫 번째 협력 프로젝트가 성공적으로 진행되고 있다"고 말했다. 그는 "다누리의 성공에 이어 한미 우주탐사 분야의 협력이 지속적으로 이뤄지고 있는 만큼, 앞으로도 아르테미스 프로그램에서 우리나라의 참여 범위를 확대하고 우주분야 국제공동연구의 장을 넓혀나가기 위해 노력하겠다"고 말했다.

LUSEM은 천문연구원 주관으로 경희대 우주과학과 선종호 교수 연구팀과 함께 개발한 과학 탑재체이며, 국내업체인 쎄트렉아이가 제작을 담당했다. LUSEM은 천문연구원이 국제 달 탐사 공동연구 추진을 위해, 미국 NASA의 민간 달 탑재체 수송 서비스(CLPS) 계획에 참여해 개발한 탑재체다. CLPS 계획은 미국 아르테미스 프로그램의 하위 계획으로, NASA 주관으로 달의 과학적 탐사, 상업적 개발 등과 관련된 탑재체를 실은 무인 달착륙선을 매년 발사하는 계획이다.

NASA는 사업 기획·관리를 담당하고, 입찰을 통해 선정된 민간 기업이 무인 달착륙선을 개발·발사·착륙·운영하게 되며, 천문연구원은 착륙선에 탑재할 과학 탑재체 중 4종을 개발해 달 탐사 과학 임무를 함께할 계획이다.

지구 표면과 달리 대기권 및 지구 자기장 등의 보호를 받지 못하는 달 표면에서는 심우주로부터 날아오는 고에너지 입자가 직접 검출되는 것으로 알려져 있다.