[단독] “中 강제북송 주민은 탈북민…유엔·美·한국, 中 제재 가해야”

숄티 북한자유연합 대표 재확인
美 국무부 “고문·사형 등 가능성”

미국에서 활동 중인 북한인권단체 북한자유연합의 수잰 숄티 대표가 3일(현지시간) 중국 단둥에서 북한 신의주로 육로를 통한 탈북민 강제 북송이 자행됐다고 거듭 확인했다. 미 국무부는 중국의 탈북민 강제 북송에 대한 우려 입장을 밝혔다.

숄티 대표는 이날 세계일보와의 인터뷰에서 “버스에 탑승한 사람들이 탈북민이 아닌 북한 노동자일 수 있다는 의견이 일부 있었지만 자체 확인 결과 이들이 탈북민이라는 것을 확인했다”고 밝혔다.

북한자유연합의 수잰 숄티 대표.

북한자유연합은 지난달 31일 세계일보에 보낸 긴급 메일을 통해 지난달 29일 두 대의 버스가 탈북민 90∼100명을 태우고 단둥에서 신의주로 가는 다리를 건넜다고 밝힌 바 있다.

숄티 대표는 인터뷰에서 당시 버스가 다리를 건너는 모습이 촬영된 영상에 대해 “탈북민을 구호하는 신뢰할 만한 소식통이 (단둥에서) 동영상을 촬영했다”면서 “중국 현지 경찰(공안)도 이 영상이 약 100명의 탈북민이 강제 북송되는 모습이라고 확인했다”고 강조했다.

중국 당국의 탈북민 추가 강제 북송이 있느냐는 질문에는 “더 많은 북송이 있을 것으로 예상되지만 중국이 탈북민 강제 북송이 반인도적 범죄에 해당하는 것을 알고 있기 때문에 은밀하고 서서히 진행할 것”이라고 전망했다.

현재 중국 수감 시설에는 탈북민 2000여명이 구금돼 있는 것으로 알려져 있다.

숄티 대표는 북송된 사람들이 구타와 고문, 잔인한 심문과 구금을 당하며, 공개 처형에 직면할 수도 있다는 탈북민 목격담과 증언도 세계일보에 전했다. 그러면서 “유엔과 미국, 한국은 탈북자 강제 북송에 연루된 중국 당국에 대해 제재를 가하고, 이 잔인하고 비인도적이며 불법적인 행위를 저지른 관리들에 대해 국제형사재판소에서 형사 소송을 제기할 것이라고 즉각 발표해야 한다”고 촉구했다.

미국 정부도 반인도주의적인 탈북민 강제 북송에 대한 심각한 우려의 입장을 밝혔다. 국무부는 이날 탈북민 강제 북송과 관련한 세계일보 서면질의에 대변인 명의의 답변에서 “중국은 중국으로 도피하거나 망명하는 탈북민을 난민이나 망명 신청자가 아닌 불법적인 ‘경제적 이주자’로 간주한다”며 “따라서 탈북민은 구금 및 북한으로의 강제 송환의 대상이 되고 고문, 강제 낙태·노동, 심지어 사형에 이르는 가혹한 처벌을 받을 수 있다”고 지적했다.

워싱턴=박영준 특파원 yjp@segye.com