미국판 잼버리?…‘진흙탕’으로 변한 버닝맨 축제

버닝맨 참가자들이 진흙 위를 걷고 있다. AFP연합뉴스

미국 네바다주에서 열리는 세계적인 반문화페스티벌 ‘버닝맨’ 축제 현장에 폭우가 쏟아져 수만명이 고립됐다. 행사 도중 사망자도 발생한 것으로 알려지면서 당국이 조사에 나섰다.

3일(현지시간) AP통신 등에 따르면 지난달 27일부터 4일까지 네바다주의 블랙록 사막에서 ‘버닝맨’ 축제가 열리고 있는 가운데, 지난 1~2일 기습적인 폭우가 내리면서 축제 현장이 아수라장으로 변했다. 폭우로 땅이 침수되면서 현장은 온통 진흙탕이 됐다.

이번 사태로 7만명 넘는 사람들이 고립됐고, 행사 도중 1명의 사망자까지 발생했다. 경찰 관계자는 사망 사건을 조사 중에 있다고 밝혔지만, 구체적인 사망 원인이나 사망자의 신원 등은 밝히지 않았다.

조 바이든 대통령도 현장 상황에 대해 보고받은 것으로 알려졌다. 백악관은 계속해서 모니터링을 진행중이며, 현지 관계자들과 접촉 중이라고 밝혔다.

폭우가 발생하자 주최 측은 안전을 위해 차량 출입을 전면 통제했다. 주최측과 지역 당국은 참석자들에게 도로 상황이 안전해질 때까지 행사장 내에 머물러 달라고 당부했다.

그러나 맨발 또는 발에 비닐봉투를 감싼 채 진흙 속에서 수㎞를 걸어 겨우 행사장을 빠져나왔다는 일부 참가자들의 경험담이 온라인에서 퍼지고 있다.

축제에 참가했던 팝스타 DJ 디플로는 코미디언 크리스 록과 함께 한 픽업트럭의 짐칸에 타고 있는 모습을 찍은 동영상을 사회관계망서비스(SNS)에 올리면서, 이 차를 얻어타기 전에 진흙탕을 6마일(9.7㎞)이나 걸었다고 밝혔다. 그는 “(차를 잡으려고) 엄지손가락을 올리고 몇 시간 동안 길을 걸었다”며 “아무도 우리가 오늘 밤 쇼를 위해 워싱턴DC에 도착할 수 있을 것이라고 믿지 않았을 것”이라고 말했다.

축제에 다녀온 법학 교수 닐 카티알도 SNS에서 “한밤중에 무겁고 미끄러운 진흙탕을 헤치고 6마일을 걸어야 하는 엄청나게 끔찍한 하이킹이었지만, 무사히 빠져나왔다”고 말했다.

버닝맨 참가자가 진흙을 뚫고 나아가고 있다. 로이터연합뉴스

주최 측은 참가자들에게 식량, 물, 연료를 절약하라고도 당부했다. 이 축제는 자급자족을 원칙으로 하기 때문에 참가자는 음식과 식수, 임시 숙소 등을 스스로 마련해야 한다.

버닝맨 축제 역시 2023 새만금 세계스카우트잼버리 행사와 마찬가지로 더럽고 부족한 화장실로 비판을 받고 있다. 참가자들은 진흙과 먼지, 그리고 ‘역겨운 화장실’에 갇혔다고 증언했다.

그러나 이 같은 악조건 속에서도 일부 사람들은 여전히 버닝맨 행사를 계속해서 즐기고 있다. 남부 캘리포니아에서 온 사진작가 스캇 런던은 “진흙탕으로 좀 더러워지긴 했지만 아직도 사기는 드높다. 축제는 계속되고 있다”고 말했다. 축제 참가자 테레사 갈레아니 역시 “솔직히 우리는 즐겁게 지내고 있다”며 “부정적이거나 힘든 모습은 목격하지 못했다”고 전했다.

버닝맨은 히피들이 만든 반문화의 상징으로 1986년부터 매년 예술, 자기표현 등을 주제로 열리는 축제다. 축제 기간 주최 측은 네바다주 사막에 블랙록시티로 불리는 임시 도시를 세운다.

버닝맨의 한 참가자가 진흙탕 위에 누워있다. 로이터연합뉴스

최서은 기자 cielo@kyunghyang.com