"기대 이상인데요?"…'중간'없던 삼성, '이적생 효과'에 젊은 피가 돌기 시작한다

2023 KBO리그 삼성 라이온즈와 KT 위즈의 경기가 31일 수원KT위즈파크에서 열렸다. 삼성 류지혁. 수원=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.08.31/

2023 KBO리그 삼성 라이온즈와 KT 위즈의 경기가 31일 수원KT위즈파크에서 열렸다. 경기 전 삼성 류지혁이 워밍업을 위해 그라운드로 나서고 있다. 수원=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.08.31/

[스포츠조선 이종서 기자] "분위기가 잘 조성되고 있어요."

삼성 라이온즈는 지난 7월5일 KIA 타이거즈와 트레이드를 단행했다. 포수 김태군(34)을 보냈고, 내야수 류지혁(27)을 영입했다.

삼성이 류지혁을 영입한 이유에는 크게 두 가지 이유가 있었다. 첫 번째로는 단순한 전력보강. 내야 곳곳에 실책이 나오면서 흔들리고 있었던 만큼, 수비 강화가 필요했다. 류지혁은 내야 전포지션 소화가 가능한 유틸리티 플레이어다. 수비 보강이 필요한 어느 자리에든 곧바로 들어갈 수 있는 수비력을 갖췄다. 여기에 류지혁은 2할 중후반대 타율을 기록하는 준수한 타격 능력 및 작전 능력까지 갖췄다.

또 하나는 선수단의 균형이었다. 삼성은 현재 고참급 선수 아니면 신인급 선수들이 주를 이루고 있다. 중간급 선수에서 이들의 다리 역할을 해줄 선수가 부족했다. 구자욱이 주장으로 역할을 하고 있지만, 중간급 선수만이 해줄 수 있는 부분은 또 달랐다.

박진만 삼성 감독은 류지혁 영입 당시 "류지혁 선수가 경험이 많다. 우리 팀 야수진의 나이가 어리거나 아니면 아예 많은 편이다. 구자욱 선수와 비슷한 나이대인 만큼, 가운데에서 도움을 줄 것"이라며 "타격에서도 큰 도움이 될 거라고 본다. 여러가지 장점이 많은 선수"라고 기대하기도 했다.

삼성이 바란 류지혁 효과는 완벽하게 현실화 되고 있다. 류지혁은 8월 나선 22경기에서 타율 3할4푼2리 2홈런로 맹타를 휘둘렀다. 지난 3일에는 멀티히트 2도루로 그라운드를 휘젓고 다녔다.

자신의 몫을 다하고 있는 가운데 후배의 성장도 돕기 시작했다. 특별한 말이 아닌 그라운드의 행동 자체가 후배 선수에게는 좋은 배움이 되고 있다.

2023 KBO리그 LG 트윈스와 삼성 라이온즈의 경기가 17일 대구 삼성라이온즈파크에서 열렸다. 4회말 무사 1루 삼성 강한울 타석때 1루주자 류지혁이 2루도루를 시도한 후 공이 뒤로 빠진 사이 3루까지 진출하고 있다. 대구=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.08.17/

박 감독은 최근 김성윤의 활약을 조명하다가 류지혁을 언급했다. 김성윤이 그라운드에서 누구보다 활발하게 움직이고, 적극적으로 주루 플레이를 하는 것이 류지혁 덕분이라는 뜻이었다.

박 감독은 "전체적인 분위기가 류지혁 효과가 있는 거 같다. 류지혁이 이전부터 주자로 나갔을 때 빈틈을 파고드는 주루 플레이를 했는데, 후배들이 보고 그런 분위기가 만들어지고, 팀에 배어나오고 있다"고 했다.

기대는 했지만, 그 이상의 모습이었다. 박 감독은 "부족한 부분을 채우기 위해서 트레이드를 했다. 류지혁이 삼성으로 와 있는데 다른 팀에서는 못 봤던 내부에서의 (생활) 모습을 보여줬다. 기대 이상이었다"고 했다.

구자욱은 주장을 맡고 있어서 전체적인 걸 잡아줘야 하지만, 류지혁은 중간에서 후배를 잘 이끌고 있다며 열정과 투지가 더해지는 선수단 모습에 미소를 지었다.
이종서 기자 bellstop@sportschosun.com