[전문가 기고]K-배터리 동맹 강화로 경제안보 지켜야

인하대 에너지자원공학과 초빙교수

신산업과 탄소중립 분야 원자재 수요가 증가하며 2025년 이후 핵심 원자재 공급 부족이 예상된다. 세계 주요국은 핵심 기업·기술 보호를 위한 규제 강화와 자국 중심의 공급망 협력 채널을 구축하고 있다. 미국의 인도·태평양 경제 프레임워크, 유럽연합(EU)의 원자재 전략적 파트너십, 일본의 일본·인도·호주 공급망 이니셔티브 출범 등이 좋은 사례다.

한국도 특정국 의존도가 높은 핵심광물과 원자재 공급망 안정화를 위한 공급망 다변화와 함께 국내 기업간 협력 네트워크가 중요해졌다. 전통적인 제조 공급망의 혁신도 필요하다.

배터리 산업은 전기차 시장의 급속한 성장과 미국의 인플레이션 감축법(IRA) 기준 충족이 핵심 이슈로 부상하며 중요한 기로에 직면했다. IRA 기준을 충족하는 배터리 원료와 소재를 확보하는 것이 K-배터리 업계의 최우선 과제가 됐다.

이런 맥락에서 현대차그룹과 고려아연간 '전기차 배터리 사업제휴'는 주목할 만하다. 양 그룹은 IRA 기준을 충족하는 핵심 소재원료 확보를 위한 공동 광산투자·개발 프로젝트, 전기차 배터리 핵심 전략소재인 니켈 공급망 구축에 협력하기로 했다. 통제할 수 없는 외부 여건에 한국기업이 함께 대응하는 'K-배터리 동맹'의 모범 사례다.

이 협력은 양 사의 주력 사업이 경쟁력을 유지하고 성장하는 데 중요한 발판을 제공할 것이다. 그러나 이것만으로는 충분하지 않다. 이러한 협력이 배터리 산업 전반으로 확산돼야 한다. 다른 기업도 상호 이익을 극대화할 수 있는 '전략적 파트너십'을 강화해야 한다. 이는 단순히 기업간 협력을 넘어 대한민국 배터리 산업 경쟁력 향상과 지속가능한 성장에 필수이기 때문이다.

K-배터리 동맹은 세계적으로 강화되는 규제에 대응하기 위한 요소로 작용할 것이다. 선진국의 환경규제와 개도국의 자원 수출통제 움직임은 기업 혼자 대응하기 어려운 상황에 이르렀다.

기업은 다가올 규제와 통제에 공동 대응하는 K-배터리 동맹을 강화해야 하며, 이를 통해 글로벌 배터리 시장에서 경쟁력을 높여야 한다. 우리나라 배터리 산업의 미래는 기업이 서로 부족한 부분을 보완하고 필요한 지원을 함께 하는 유기적인 공동 대응에 달려 있다. 이를 통해 K-배터리 산업은 글로벌 전기차 시장에서 선도적인 위치를 유지하고 지속가능한 성장을 이룰 것이다.

글로벌 금융서비스 기업 스탠더드앤드푸어스(S&P)의 배터리 부문 수석 애널리스트 루카스 베드나르스키는 저서 '배터리 전쟁'에서 “앞으로 5년은 한·중·일 3국이 세계 배터리 시장에서 계속 우위를 점하겠지만 10년 후에는 미국과 유럽이 따라 잡을 것” 이라고 했다.

따라서 K-배터리 동맹은 미래 글로벌 시장 선점에 매우 획기적인 대응법이라 볼 수 있다. 여기에는 민간 기업 노력뿐만 아니라 정부의 각별한 관심과 지원이 필요하다. 다행히 지난 해 11월 정부는 국내 2차 전지 업체들과 손잡고 '배터리 얼라이언스'를 출범했다. 2030년 글로벌 점유율 40%를 달성해 중국을 제치고 배터리 최강국으로 올라선다는 목표다.

기업과 정부가 함께 노력한다면 한국이 세계 배터리 시장을 선도하는 미래를 향해 한 발짝 더 나아갈 것이다. 무엇보다 K-배터리 동맹이 우리의 자본과 기술을 기반으로 대한민국 경제안보를 지키는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대한다.

강천구 인하대 에너지자원공학과 초빙교수 kkgg1009@naver.com