미 NASA ‘달 탐사’ 참여 국내 탑재체 미국행

미국 달 탐사 프로그램 '아르테미스'에 참여할 국내 과학 임무 탑재체가 미국으로 떠났습니다.

과학기술정보통신부와 한국천문연구원은 오늘(4일) 미국 무인 달 착륙선을 통해 내년, 달에서 과학 임무를 수행할 '달 우주환경 모니터(LUSEM)' 탑재체 개발이 완료돼 미국으로 이송을 시작했다고 밝혔습니다.

LUSEM은 천문연이 미국항공우주국(NASA)의 '민간 달 탑재체 수송 서비스(CLPS)' 계획에 참여해 개발한 탑재체입니다.

CLPS 계획은 아르테미스 프로그램의 하위 계획으로, 과학 탐사나 상업적 개발을 위해 만든 탑재체를 민간 기업이 만든 무인 달 착륙선을 통해 매년 발사하는 것을 목표로 하고 있습니다.

천문연은 CLPS에서 LUSEM과 달 표면 자기장 측정기(LSMAG), 달 표툐 3차원 영상카메라(GrainCams), 달 표면 우주방사선 측정기(LVRAD) 등 4종의 과학 탑재체 개발을 담당하고 있습니다.

이번에 개발된 LUSEM은 50킬로전자볼트(50keV) 이상 고에너지 입자를 검출하는 센서입니다.

천문연과 선종호 경희대 우주과학과 교수 연구팀이 함께 개발했고, 위성개발기업 쎄트렉아이가 제작을 담당했습니다.

달 표면은 지구와 달리 대기와 자기장의 보호가 없어 심우주로부터 날아오는 고에너지 입자를 직접 검출할 수 있는데, 이 입자는 우주인 건강이나 우주선의 전자부에 영향을 미칠 수 있고 대기가 없는 천체의 우주 풍화 작용 등을 연구하는 데도 중요하게 쓰입니다.

LUSEM은 센서부와 전장부, 두 장치를 연결하는 전선으로 구성되는데, 센서부는 고에너지 입자를 관측하는 장비로 위아래 양방향 관측할 수 있는 검출기 2기로 구성됩니다.

한쪽은 전자를, 다른 한쪽은 양성자를 검출하며, 위에선 우주에서 날아오는 입자를 검출하고 아래쪽에선 달 표면서 반사되는 입자를 확인해 차이를 분석하게 됩니다.

LUSEM은 우주기업 '인튜이티브 머신즈'의 무인 달 착륙선 '노바-C'에 실려 내년 말 스페이스X의 발사체 '팰컨9'를 통해 발사됩니다.

노바-C는 달 앞면 저위도 지역인 '라이너 감마'에 착륙해 LUSEM 관측 외에도 표면 지형 관측, 국소 자기장 측정, 자율분산주행 로버군 전개, 레이저 반사경 배치 등 임무를 수행할 예정입니다.

라이너 감마는 달 표면에서 알 수 없는 이유로 밝고 어두운 곡선 무늬가 어지럽게 나타나는 지역인 '스월' 중 하나로, 착륙이 쉽고 지구와 통신이 원활해 주요 탐사 후보지로 제안돼 온 곳입니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 과학기술정보통신부 제공]

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석민수 기자 (ms@kbs.co.kr)