한국이 만든 과학탐사 탑재체 ‘LUSEM’, 팰컨-9 타고 달 표면 간다

달 탐사선 '노바-C'와 한국이 개발한 달·우주환경 모니터(LUSEM)의 모습./과학기술정보통신부

한국천문연구원과 경희대학교 연구팀이 함께 만든 ‘달·우주환경 모니터(LUSEM)’의 개발이 완료돼 미국으로 이송이 시작됐다. 루셈은 미 항공우주국(NASA)의 민간 달 탑재체 수송 서비스(CLPS)의 일환으로 2024년 달로 향하게 된다. 한국 개발진이 만든 탑재체가 달 표면에 착륙하는 첫 번째 사례가 될 것으로 기대된다.

과학기술정보통신부와 천문연은 4일 오전 루셈의 미국 이송을 시작했다고 밝혔다. 무진동차량에 실려 대전을 출발해 인천공항에 도착한 뒤, 항공운송을 통해 미국 텍사스주 휴스턴의 인튜이티브 머신즈(Intuitive Machines)로 이송된다. 이후 2024년 초까지 무인 달 탐사선인 노바-C(Nova-C)에 장착하고, 2024년 말 스페이스X의 팰컨-9을 통해 달로 발사된다.

루셈은 50킬로전자볼트(keV) 이상의 고에너지 입자를 검출할 수 있는 센서다. 천문연 주관으로 경희대 우주과학과 선종호 교수 연구팀이 함께 개발했고, 국내업체인 쎄트렉아이가 제작을 담당했다.

달 표면은 지구와 달리 대기권이나 지구 자기장의 보호를 받지 못하기 때문에 심우주로부터 날아오는 고에너지 입자가 직접 검출된다. 고에너지 입자는 우주인의 건강이나 우주선의 전자부 기능, 구조 등에 영향을 미칠 수 있다. 유인 심우주 탐사와 우주과학 연구를 위해서는 고에너지 입장에 대한 연구가 필요한 상황이다.

NASA는 이를 위해 2024년 발사 예정인 인튜이티브 머신즈(Intuitive Machines)의 무인 달 탐사선 노바-C에 한국이 개발한 LUSEM을 탑재한다고 발표한 바 있다. 노바-C는 달 앞면의 저위도인 라이너 감마 지역에 착륙해 표면 지형 관측, 국소 자기장 측정, 협력적 자율분산주행 로버군 전개, 레이저 반사경 배치 등의 임무를 수행할 예정이다.

박영득 한국천문연구원장은 “루셈은 우리나라의 자랑스러운 과학 탑재체 중 하나”라며 “우주탐사 시대에 필요한 우주환경에 대한 여러 가지 정보를 전해줄 것으로 기대한다”고 밝혔다.

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