포스코인터, 아프리카서 음극재용 흑연 연 9만t 확보

마다가스카르 신규 조달, 탄자니아 물량 확대 업무협약…포스코퓨처엠 공급
美IRA 따른 '중국산 배터리 소재 리스크' 조기 대응

(세종=연합뉴스) 차대운 기자 = 포스코인터내셔널이 마다가스카르와 탄자니아 등 아프리카 국가에서 이차전지 음극재 원료로 쓰이는 흑연을 안정적으로 공급받는 기반을 마련했다.

포스코인터내셔널은 지난달 28일 마다가스카르 안타나나리보에서 캐나다 광업 회사 넥스트소스(NextSource)와 몰로 흑연 광산 공동 투자를 위한 업무협약을 맺었다고 4일 밝혔다.

포스코인터내셔널은 정탁 부회장과 크레이그 셔바 넥스트소스 대표가 참석한 가운데 체결된 업무협약을 통해 향후 10년 동안 연간 3만t의 인상 흑연 또는 1만5천t의 구형 흑연을 조달해 포스코그룹 이차전지 소재 계열사인 포스코퓨처엠에 공급할 수 있을 것으로 전망했다.

포스코퓨처엠은 국내에서 유일하게 흑연을 이용해 이차전지용 음극재를 대량으로 생산, 국내외 고객사에 납품하고 있다.

인상 흑연은 절연성이 풍부해 이차전지 음극재로 쓰일 수 있는 천연 흑연을 말한다. 구형 흑연은 천연 흑연을 다시 이차전지 음극재 제조에 쓰려고 입자 모양을 구형으로 재가공한 흑연이다.

넥스트소스가 소유한 마다가스카르 몰로 광산은 흑연 매장량이 2천200만t에 달하는 대형 광산이다. 올해 2월부터 1만7천t 생산 체계를 구축해 상업 생산을 시작했으며 2026년부터는 연간 생산량이 15만t 이상으로 늘어난다.

포스코인터내셔널은 지난 1일에는 탄자니아 다르에스살람에서 호주 블랙록마이닝과 이 회사 증자에 참여하는 방식으로 마헨지 광산의 천연 흑연 구매 권한 물량을 연간 약 6만t까지 늘리는 것을 협의하는 내용의 업무협약을 맺었다.

포스코인터내셔널은 지난 5월 세계 2위의 대규모 천연 흑연 광산을 보유한 블랙록마이닝과 마헨지 광산에 1천만달러를 투자해 25년간 연간 3만t의 천연 흑연을 공급받는 계약을 체결했는데, 이번에 규모를 6만t까지 확대했다.

2건의 업무협약을 통해 포스코인터내셔널은 마다가스카르와 탄자니아에서 향후 연간 9만t 이상의 인상 흑연을 확보할 수 있을 것으로 예상했다.

포스코그룹이 현재 중국산 의존이 절대적인 이차전지 음극재용 소재인 흑연 확보처를 아프리카로 확대하는 것은 미국 인플레이션 감축법(IRA)으로 인한 공급망 재편 흐름에 적극 대처하기 위한 차원이기도 하다.

미국에서 IRA에 따른 전기차 세액공제를 받으려면 오는 2025년부터 배터리에 '외국 우려 기업'(FEOC)에서 조달한 핵심 광물을 써서는 안 된다.

미국 재무부는 외국 우려 기업에 어떤 기업이 해당하는지 아직 세부 지침을 내놓지 않은 상태지만, 세계 각국의 이차전지 관련 기업들은 현재 세계 공급망에서 중요한 역할을 하는 중국 기업이 포함될 가능성을 염두에 두고 '탈중국' 노력을 기울이는 중이다.

포스코인터내셔널은 "미국 IRA로 2025년부터 북미로 공급되는 음극재에 비중국산 흑연 공급이 필수적인 상황에서 바로 대응이 가능한 원료를 확보했다는 점에서도 의미가 있다"며 "그룹사 이차전지 가치사슬 완성의 한 축이 되고 국가 자원 안보에도 기여하겠다"고 밝혔다.

cha@yna.co.kr

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