포스코인터내셔널, 아프리카서 이차전지 원료사업 영토확장 나서

마다가스카르·탄자니아서 흑연 공급망 구축 MOU 체결

포스코인터내셔널이 아프리카에서 이차전지 원료사업 영토확장에 나선다. 마다가스카르와 탄자니아에서 2건의 양해각서(MOU)를 체결하는 등 광물자원 확보에 나선 것인데, 아프리카에서 연간 약 9만t의 인상흑연을 확보할 계획이다.

포스코인터내셔널은 최근 마다가스카르와 탄자니아를 방문해 2건의 ‘흑연 공급망 구축 업무협약(MOU)’을 체결했다고 4일 밝혔다.

지난달 28일 마다가스카르 안타나나리보에서 포스코인터내셔널과 캐나다계 광업회사 넥스트소스가 ‘몰로’ 흑연광산의 공동투자를 위한 업무협약을 맺었다. 정탁 포스코인터내셔널 부회장(뒷줄 왼쪽부터 시계방향으로), 손용호 주마다가스카르 대사, 윤상직 부산세계박람회유치위원회 사무총장, 올리비에 헤린드레이니 라코토말랄라 마다가스카르 광물자원부 장관, 란토소아 라코토말랄라 마다가스카르 경제개발위원회 의장, 크레이그 셔바 넥스트소스 대표이사, 유삼 포스코인터내셔널 친환경원료소재사업실장, 포스코인터내셔널 제공

흑연 확보를 위한 첫 MOU 체결은 지난달 28일 마다가스카르 안타나나리보에서 있었다. 포스코인터내셔널은 이날 캐나다계 광업회사 넥스트소스와 ‘몰로 흑연광산의 공동 투자를 위한 업무협약’을 맺었다. 이날 협약식엔 정탁 포스코인터내셔널 부회장, 유삼 포스코인터내셔널 친환경원료소재사업실장, 크레이그 셔바 넥스트소스 대표이사, 올리비에 헤린드레이니 라코토말랄라 마다가스카르 광업전략자원부장관 등이 참석했다.

이번 협약으로 포스코인터내셔널은 몰로 광산에서 생산되는 연산 3만t 가량의 인상흑연이나 연산 1만5000t의 구형흑연을 10년간 조달할 수 있을 것으로 전망하고 있다. 확보한 흑연은 그룹 내 이차전지 사업회사인 포스코퓨처엠에 공급할 계획이다. 천연흑연인 인상흑연은 절연성이 풍부해 전극용으로 사용되고, 구형흑연은 음극재 제조에 적합한 형태인 구형으로 재가공한 흑연이다.

넥스트소스 소유의 몰로 광산은 흑연 매장량이 약 2200만t에 달하는 마다가스카르 내 최대 광산 중 하나로 평가받고 있다. 올해 2월 연간 1만7000t의 생산체계를 구축해 상업운전을 시작했고, 2026년 이후 연간 15만t 이상의 인상흑연 생산이 가능하다.

포스코인터내셔널은 지난 1일에는 탄자니아 다르에스살람에서 김병휘 포스코인터내셔널 친환경본부장, 그렉 휠러 블랙록마이닝 최고상업책임자, 알리미야 오스만 뭉게 파루그라파이트 대표이사 등이 참석한 가운데 두번째 MOU를 체결했다. 이를 통해 호주 블랙록마이닝사의 증자에 참여하고 천연흑연 구매권한 수량을 연간 6만t까지 확대하는 것을 협의할 계획이다.

지난 1일 탄자니아 다르에스살람에서 포스코인터내셔널과 호주 블랙록마이닝, 파루그라파이트가 공동투자를 위한 업무협약을 맺었다. 사진 왼쪽부터 그렉 휠러 블랙록마이닝 최고상업책임자, 알리미야 오스만 뭉게 파루그라파이트 대표이사, 김병휘 포스코인터내셔널 친환경본부장. 포스코인터내셔널 제공

호주 블랙록마이닝사는 세계 2위의 대규모 천연흑연 광산을 보유하고 있다. 앞서 포스코인터내셔널은 5월에 블랙록마이닝사와 마헨지 광산에 1000만달러를 투자하며 25년간 연간 약 3만t씩 총 75만t 규모의 천연흑연 공급 계약을 체결했다.

포스코인터내셔널은 이번에 체결한 2건의 MOU로 연간 약 9만t의 인상흑연 확보가 가능해져 안정적 공급망 구축에 토대가 될 것으로 기대하고 있다. 미국 인플레이션 감축법(IRA)으로 인해 2025년부터 북미로 공급되는 음극재에 대해 非중국산 흑연 공급이 필수적인 상황에서 바로 대응이 가능한 원료를 확보했다는 점에서도 의미가 있다고 회사 측은 설명했다.

정재영 기자 sisleyj@segye.com