교황, 중국 가톨릭신자 향해 "좋은 시민·좋은 크리스천 되길"

[울란바토르=AP/뉴시스]프란치스코 교황이 3일 몽골 수도 울란바토르의 스텝 아레나 경기장에서 미사를 집전하기 위해 도착하는 동안 가톨릭 신자들이 환호하고 있다. 2023.09.03.

[서울=뉴시스] 박준호 기자 = 프란치스코 교황이 중국 가톨릭 신자들에게 "좋은 시민"과 "좋은 크리스천"이 될 것을 당부했는데, 이는 교황이 중국의 종교 문제를 공개적으로 언급한 보기 드문 사례라고 미 CNN이 3일(현지시간) 보도했다.

프란치스코 교황의 이 같은 발언은 몽골 수도 울란바토르 스텝 아레나 경기장에서 열린 휴일 미사 중에 나왔다.

공식적으로 중국에는 약 600만명의 가톨릭 신자들이 있지만, 중국 정부의 감시를 피하기 위해 지하 교회에서 예배를 보는 사람들을 감안하면 가톨릭 신자 수는 더 많을 수도 있다고 CNN이 보도했다.

미사 말미에 프란치스코 교황은 중국의 가톨릭 신자들에게 연설하기 전에 현 홍콩 주교인 스티븐 차우 추기경과 전임자인 존 통 혼 추기경의 손을 잡고 그들을 "형제 주교"라고 불렀다.

프란치스코는 몽골 미사에 참석해 “고귀한 중국 국민들에게 따뜻한 인사를 전하고 싶다”고 말했다. 홍콩의 가톨릭 지도자들은 바티칸과 중국의 관계를 조정하는 데 중요한 역할을 한다. 홍콩은 중국 본토보다 시민들에게 더 큰 종교의 자유를 허용하기 때문이라고 CNN이 설명했다.

프란치스코 교황은 “나는 (중국의) 모든 국민에게 최선을 다하고, 앞으로 나아가고, 항상 발전하기를 바란다"며 "그리고 중국의 가톨릭 신자들에게 나는 여러분이 좋은 크리스천이자 좋은 시민이 되기를 바란다"고 당부했다.

이를 두고 AP통신은 "프란치스코 교황은 중국 정부의 종교적 소수민족에 대한 탄압으로 인해 대부분 가려졌던 (교황의) 첫 몽골 방문에서 거행된 미사 말미에 중국의 '고귀한' 사람들에게 특별한 인사를 보내면서 그들에게 특별한 함성을 질렀다"고 보도했다.

CNN에 따르면 교황의 이번 방문은 인구가 적은 아시아 국가를 방문하는 첫 사례로 역사적 성격 뿐만 아니라 잠재적인 지정학적 반향 때문에 관심을 받았다. 몽골은 프란치스코 교황에 의해 우크라이나 침공을 공개적으로 비난을 받은 러시아와 정부에 의해 종교 활동이 크게 축소된 무신론 국가인 중국 사이에 끼어 있다.

중국은 공식적으로 무신론 국가일 수 있지만 정부의 엄격한 감독과 감시 하에 있더라도 종교 활동은 합법적이다.

천주교는 국가가 인정하는 5개 종교 중 하나이지만, 국가 승인을 받은 가톨릭 교회는 2018년 양측이 합의에 도달할 때까지 수십 년 동안 교황청이 아닌 중국 정부가 선정하고 서품한 주교들에 의해 구성됐지만, 구체적인 합의 내용은 공개된 적이 없다.

[울란바토르=AP/뉴시스]3일 프란치스코 교황이 몽골 수도 울란바토르의 스텝 아레나경기장에서 미사를 집전하기 위해 도착하고 있다. 프란치스코 교황은 세계에서 가장 작고 새로은 가톨릭 공동체 중 하나를 사목(司牧)하기 위해 몽골에 있다. 2023.09.03.

AP는 "중국의 집권 공산당은 수년간 종교에 대한 전면적인 단속을 실시해 왔으며, 특히 해외에서 유입되는 것으로서 공산당의 권위에 대한 잠재적인 도전자로 간주되는 기독교와 이슬람에 대한 통제를 강화해 왔다"고 지적했다.

통신은 또 "신장 북서부 지역의 위구르인들을 대상으로 한 단속은 특히 치열했는데, 100만명이 넘는 소수 민족 구성원들이 감옥과 같은 재교육 센터로 강제로 보내졌고, 많은 이들이 고문과 성폭행을 당했으며, 언어와 종교를 포기하도록 강요받았다고 주장했다"고 덧붙였다.

앞서 프란치스코 교황은 지난 1일 몽골에 도착했다. 몽골은 전체 인구 350만명 중 가톨릭 신자는 1500명에 불과하지만, 1990년대 공산주의 일당 통치에서 다당제 민주주의로 전환된 이후 수십년 동안 가톨릭 신자 숫자는 크게 늘어났다. 바티칸 뉴스에 따르면, 1995년 몽골에는 단 14명만이 가톨릭 신자로 있었다.

86세의 고령의 교황은 몽골 방문 첫날인 1일에는 휴식을 취하면서 보냈다. 다음날인 2일에는 몽골의 정치 지도자들과 만났고, 3일에는 불교, 이슬람교, 유대인, 러시아 정교회 기독교인 등 다양한 종교계 대표자들과 함께 종교 간 회의에 참석했다.

프란치스코 교황은 1일 새벽 중국 영공을 비행하면서 시진핑 국가주석에게 "통합과 평화의 신의 축복"을 바라는 인사를 전보로 전했고, 중국 외교부는 이러한 제스처를 인정하며 "우호와 선의를 보여주는 것"이라고 밝혔다.

AP는 "그러나 소수의 중국 순례자들이 프란치스코 교황의 주요 미사에 참석했지만, 중국 본토에 있는 주교는 교황의 몽골 방문을 위해 여행 허가를 받은 것으로 보이지 않았다"며 "이들의 불참은 중국이 일방적으로 임명함으로써 위반한 가톨릭 주교 지명에 대한 2018년 바티칸-중국 협정의 미약함을 부각시켰다"고 짚었다.

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