“아들이 49살, 우린 손주를 원해요” 직접 소개팅 나선 日부모들

동아일보 DB

“우리 아들은 49살이예요. 직장에서 너무 많은 시간을 보내느라 연애에 관심을 가지지 못 했어요. 손주를 원해서 부모인 우리가 대신 이 곳에 왔어요.”

올 7월 일본 오사카 인근 사카이의 상공회의소 회의실. 자녀들의 프로필 사진과 설명이 담긴 설문지 등을 든 60~80대 부부 60여 명이 분주하게 움직였다. 이들의 자녀는 대부분 30, 40대다. 이 행사에 참석하기 위해 부모들은 각각 1만4000엔(약 12만6500원)을 냈다.

2일 미 CNN은 일본의 이 같은 ‘오미아이’(맞선) 파티를 보도하며 생활비 상승, 오랜 디플레이션(물가 하락 속 경기 침체), 강도 높은 근무 환경, 여성이 가사와 양육을 도맡아야 한다는 사회적 압력, 발달된 편의점 문화 등 독신자에게 편리한 생활 환경 등의 여파로 결혼을 하고 자녀를 갖는 일본인이 대폭 감소하고 있다고 전했다. 이에 손주를 볼 가능성이 줄고 있다는 사실에 놀란 부모들이 직접 자녀의 소개팅에 나서고 있다고 덧붙였다.

주로 40대 남성의 부모들이 20,30대 여성을 며느리로 맞기 위해 이 자리에 참석한 사람이 많다고 CNN은 전했다. 하지만 성사율은 높지 않은 편이다. 주최 측에 따르면 이 같은 과정을 거쳐 실제 결혼에 도달하는 비율은 10% 정도에 불과하다. 한 노부모는 “40살 아들을 위해 다른 10명의 부모와 아들의 프로필을 교환했지만 소득이 없다”고 토로했다.

2021년 일본의 혼인신고 건수는 50만1116건으로 제2차 세계대전 종전 후 최저치를 기록했다. 지난해 출산율 또한 1.3에 그쳤다. 약 1억3000만 명의 일본 인구를 유지하려면 최소 2.1의 출산율이 필요한데 이보다 대폭 낮다.

문제는 일본인의 결혼 욕구 자체가 감소한 것은 아니라는 데 있다. 지난해 일본 국립사회보장·인구문제연구소 조사에 따르면 미혼자의 80%는 “결혼을 하고 싶다”고 답했다. 하지만 이와 비슷한 중매 행사를 여러 건 조직해온 노리코 미야고시 씨는 “일본에서는 여성이 아이를 낳고 키우며, 남성은 집 밖에서 일해야 한다는 깊은 믿음이 자리하고 있다”며 젊은 여성들이 결혼을 꺼리는 풍조 또한 상당하다고 전했다.

이기욱 기자 71wook@donga.com