"SON, 케인 대체할 9번 공격수 완벽 증명"... 'SON 톱' 되니 해트트릭, 현지도 '칭찬 세례'

[스타뉴스 | 박재호 기자]

찰칵 세리머니하는 손흥민(왼쪽)과 제임스 매디슨. /AFPBBNews=뉴스1

'해트트릭맨' 손흥민(31)이 해리 케인(31)의 완벽 대체자로 떠올랐다.

손흥민은 2일(한국시간) 영국 번리의 터프 무어에서 열린 '2023~2024시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL)' 4라운드 번리 원정에서 해트트릭 활약을 펼치며 토트넘의 5-2 승리를 이끌었다. 토트넘은 3승1무(승점 10)로 선두 맨체스터 시티에 승점 2점 뒤진 리그 2위로 올라섰다.

이날 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 4-2-3-1 포메이션에서 손흥민을 측면 공격수가 아닌 최전방 공격수로 내세웠다. 이른 바 '손 TOP' 가동이었다. 기존 손흥민의 자리인 왼쪽 측면 공격수 자리에는 마노르 솔로몬이 섰다. 솔로몬의 시즌 첫 선발 출전이었다.

손흥민은 토트넘이 0-1로 뒤진 전반 16분 문전에서 마노르 솔로몬의 패스를 받아 달려 나오는 골키퍼 키를 넘기는 절묘한 칩슛으로 골망을 흔들었다. 손흥민은 부주장 제임스 매디슨을 끌어안고 기쁨을 나눴다.

후반 중반 손흥민의 두 번째 골이 터졌다. 후반 18분 손흥민의 첫 번째 골을 도왔던 솔로몬이 왼쪽 측면 돌파 후 골문으로 쇄도하는 손흥민을 향해 낮게 크로스했다. 손흥민은 오른발 논스톱 슈팅으로 마무리해 다시 골망을 갈랐다. 솔로몬은 손흥민과 얼싸안으며 기뻐했다. 손흥민과 절친한 사이인 파페 사르는 손흥민을 주먹으로 때리는 시늉을 하며 축하했다.

손흥민의 기세는 더욱 강해졌다. 불과 4분 뒤 해트트릭을 작성했다. 페드로 포로가 수비 뒷공간으로 빠지는 손흥민을 보고 '대지를 가르는 패스'를 찔렀다. 빠른 스피드로 수비 라인을 깬 손흥민이 강력한 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 손흥민은 벤치 부근에서 몸을 풀던 산체스에게 달려가 안기며 환하게 웃었다.

미국 CBS스포츠는 이날 "토트넘이 최전방 공격수(손흥민)를 보유하게 됐다"며 손흥민의 활약을 칭찬했다. 매체는 케인의 부재를 손흥민이 메웠다고 칭찬했다. "토트넘은 엔제 포스테코글루 감독 체제에서 매 경기 2골 이상을 뽑으며 매력적인 시즌을 보내고 있다. 하지만 번리에 5-2로 대승을 거두기 전까지 케인이 공백에 대한 우려를 지울 수 없었다. 최전방 공격수의 득점이 터지지 않았기 때문이다. 히샬리송이 개막 후 2경기에서 선발로 나와 분전했지만 좌절을 느꼈다"고 설명했다.

손흥민의 득점을 도우며 도움 2개를 올린 솔로몬의 활약도 칭찬했다. 매체는 "포스테코글루 감독은 번리전에서 히샬리송을 벤치로 내리고 손흥민을 윙어에서 최전방 공격수로 끌어올렸다. 그리고 기존 손흥민의 왼쪽 윙어 자리에 신입생 솔로몬을 세웠다. 결과는 대성공이었다. 손흥민은 해트트릭을, 솔로몬은 2개의 도움을 올렸다"고 전했다.

매체는 "손흥민은 과거 케인이 팀을 이탈했을 때마다 왜 그가 케인의 자리에서 9번롤을 수행했는지 완벽하게 증명했다"며 "손흥민과 매디슨의 득점에 대한 부담을 솔로몬이 도울 수 있다면 이 세 선수의 조합은 더욱 좋을 것으로 기대된다"고 전했다. 그러면서 포스테코글루 감독에 대해 "토트넘을 올바른 방향으로 이끌고 있다"고 호평했다.

포스테코글루 감독도 손흥민을 극찬했다. 영국 BBC에 따르면 그는 "쏘니(손흥민)는 정말 훌륭한 활약을 펼쳤다. 그는 매일 훈련에서 솔선수범하는 훌륭한 리더다. 우리의 압박 라인을 훌륭하게 이끌었고 결국 해트트릭을 작성했다. 그는 기회를 잘 살리는 뛰어난 자질을 갖췄다. 쏘니와 함께 할 수 있어 너무 기쁘다"고 말했다.

손흥민의 포지션과 관련해 "쏘니는 어느 곳에서든 뛸 수 있다. 이것 때문에 최전방 공격수를 영입하지 않은 건 아니지만 손흥민은 그 자리에서 충분히 뛸 수 있다"고 설명했다.

손흥민은 EPL이 선정하는 경기 최우수선수(MVP) 격인 '맨오브더매치'에 올 시즌 처음으로 선정됐다. 축구 통계업체 '후스코어드닷컴'은 손흥민에 양팀 최고 평점이 9.6을 부여했다. 또 다른 통계업체 '풋몹'도 최고 평점 9.6을 줬다.

영국 '풋볼런던'은 손흥민에게 평점 10을 주며 "골키퍼와 수비수를 넘기는 아름다운 칩슛으로 골을 만들었다"며 "해트트릭을 완성한 손흥민은 최전방 공격수의 역할을 조금 다른 방식으로 수행했고 매우 효과적이었다. 포스테코글루 감독의 시스템에서 완벽하게 움직였다"고 호평했다.

영국 BBC도 "아름다운 마무리가 돋보였다. 톱클래스다웠다"고 전했다. 영국 '스카이스포츠'는 "손흥민은 훌륭한 마무리를 보여줬다"고 평했다.

한편 손흥민이 EPL에서 해트트릭을 작성한 건 이번이 4번째다. 2020년 9월 사우스햄튼전에서 4골을 넣으며 EPL 첫 해트트릭을 작성했고, 2022년 4월 아스톤 빌라전, 9월 레스터 시티전에서 각각 해트트릭을 기록한 바 있다.

뿐만 아니라 손흥민은 EPL 통산 106골로 크리스티아누 호날두(103골), 디디에 드록바(104골)를 넘어섰다. 대런 벤트(106골)와 동률을 이루며 EPL 통산 득점 공동 30위로 올라섰다.

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com

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