얼마나 손흥민이 사랑스러우면...포스테코글루, '해트트릭' 인터뷰 난입→SON도 함박웃음

[인터풋볼] 김대식 기자 = 손흥민은 사랑하지 않는 감독이 존재할까.

토트넘은 2일 오후 11시(한국시간) 영국 번리에 위치한 터프 무어에서 열린 2023-24시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 4라운드에서 번리에 5-2 대승을 거뒀다. 이로서 토트넘은 3연승을 하며 시즌 초반 좋은 흐름을 유지했다.

직전 경기였던 풀럼과의 풋볼리그컵에서 승부차기 끝에 탈락한 토트넘의 분위기는 좋지 못했다. 15년 넘도록 이어지고 있는 무관의 그림자가 이번 시즌까지 이어질 수 있겠다는 두려움이 존재했기 때문이다. 암울한 분위기를 반전시키기 위해선 번리전 승리가 매우 중요했다.

이에 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 부진에 빠진 스트라이커 히샬리송을 벤치로 내리고, 손흥민을 공격수로 투입하는 변화를 감행했다. 손흥민이 있던 좌측 윙포워드 자리에는 마노르 솔로몬이 배치됐다.

포스테코글루 감독의 변화는 신의 한수가 되어 돌아왔다. 토트넘은 전반 4분 만에 리얄 포스터에게 실점하면서 끌려갔지만 손흥민을 통해 완벽히 분위기 반전에 성공했다. 전반 16분이 해트트릭 드라마의 시작이었다.

손흥민은 하프라인에서 오프 더 볼 움직임으로 상대 수비수를 끌어당겼겨 직접 공간을 창출했다. 손흥민의 움직임을 파악한 페드로 포로가 단번에 손흥민에게 패스를 넘겨줬다. 중앙에서 어려운 공을 받아낸 손흥민은 무리하지 않고, 솔로몬에게 패스를 전달했다.

솔로몬은 손흥민이 크게 돌아나가는 움직임으로 득점 공간을 잡자 패스를 다시 넘겨줬다. 득점 기회를 잡은 손흥민은 역시 클래스가 남달랐다. 수비수와 골키퍼가 동시에 달려들자 침착하게 칩슛을 시도해 골망을 흔들었다. 득점 직전의 판단력과 이를 실행하는 기술력이 매우 놀라웠다. 이번 시즌 손흥민의 첫 골이었다.

손흥민의 득점으로 분위기를 완벽하게 바꾼 토트넘은 전반 추가시간 크리스티안 로메로가 골을 터트리면서 경기를 뒤집었다. 승기를 내준 번리는 무너지기 시작했다. 후반 9분 토트넘은 맹렬한 압박으로 번리의 빌드업을 차단하는데 성공했다. 차단한 공이 제임스 메디슨에게 배달됐다.

슈팅 공간이 생기자 메디슨은 강력한 오른발 슈팅으로 3-1을 만들었다. 경기를 끝내버린 선수는 손흥민이었다. 후반 18분 미키 판 더 펜이 직접 공을 몰고 전진하면서 시작된 공격이 솔로몬까지 물 흐르듯이 연결됐다. 솔로몬은 중앙으로 뛰어들어오고 있는 손흥민에게 패스를 밀어줬다. 손흥민은 논스톱 슈팅으로 2번째 골을 터트렸다.

골맛을 보기 시작한 손흥민은 결국 해트트릭을 달성했다. 시간은 3분이면 충분했다. 이번에도 포로의 발끝부터 시작이었다. 하프라인 부근에서 볼을 잡은 포로는 수비라인 사이로 침투하는 손흥민에게 완벽한 패스를 밀어줬다. 완벽한 득점 기회를 잡은 손흥민은 수비수와 골키퍼가 견제할 수 없는 각도로 완벽한 피니쉬를 보여줬다. 손흥민의 해트트릭으로 5-1이 되면서 경기는 완벽하게 기울었다.

손흥민은 후반 27분 히샬리송과 교체되면서 체력 안배를 받았다. 토트넘은 경기 막판 추가 실점이 나오긴 했지만 승점 3점을 가져오는데 성공했다.

경기 후 손흥민은 인터뷰를 진행했는데 이때 포스테코글루 감독이 난입했다. 손흥민도 활짝 웃으면서 행복해하는 모습이었다. 포스테코글루 감독은 손흥민과 어깨동무를 한 뒤에 등을 탁탁 두드려줬다. 주장으로서 역할을 완벽하게 수행하는데 경기장에서도 엄청난 퍼포먼스까지 보여주는 선수를 싫어할 감독은 없을 것이다.

경기 후 공식 기자회견에서도 포스테코글루 감독은 손흥민의 존재가 스트라이커 영입을 하지 않은 이유인지에 대한 질문에 "정확한 이유는 아니지만 그 중에 하나다. 구단에는 정말 좋은 축구선수들이 몇 명 있다. 내 생각에 그들은 팀이 필요로 하는 방식으로 플레이할 수 있는 능력을 가지고 있다. 손흥민은 중앙에서 뛰든, 측면에서 뛰든 그는 모든 특징을 다 보여준다. 어떤 시스템에서든 플레이할 수 있다. 우리의 플레이방식에서도 이상적이다"며 극찬을 쏟아냈다.

사진=스퍼스 플레이