[영상] 美, 군사력으로 중국 숨통 조인다…中 항모 훈련구역에 항구 건설

(서울=뉴스1) 문영광 조윤형 기자 = 미국이 대만과 인접한 필리핀의 외딴 섬에 새로운 항구를 건설하는 방안을 추진 중이라고 31일 로이터통신이 밝혔다.

이번에 거론된 바타네스(Batanes) 제도는 대만에서 200km도 떨어지지 않은 곳으로, 남중국해와 서태평양을 오가는 선박들의 주요 해상로인 바시(Bashi) 해협의 남쪽 끝부분에 자리 잡고 있다.

마릴루 케이코 바타네스 주지사는 로이터통신을 통해 바다가 거칠어지는 ‘몬순’기(우기)에도 수도 마닐라와 바타네스 제도를 오가는 화물선들의 하역을 지원하기 위해 ‘대체 항구’ 건설 자금을 미국에 요청했다고 밝혔다.

그러나 이러한 표면적 이유와 달리 이곳에 항구가 건설되면 대만과 인접하고 전략적으로 중요한 바타네스 섬들에 대해 미군의 접근성이 매우 높아지는 효과가 있다.

특히, 바타네스 제도와 대만 사이의 바시 해협은 중국이 유사시 대만을 압박하기 위한 조임목(choke point)으로 간주하고 있는 곳이다. 대만 국방부는 중국군이 정기적으로 이 지역에 선박과 항공기를 보내 움직임을 감시한다고 밝혔다.

이 때문에 미군과 필리핀군은 올해 바시 해협에서 합동 군사훈련을 실시했고, 중국군 역시 이곳에서 항공기와 항공모함을 동원해 통과훈련을 진행했다.

또한 필리핀은 중국의 침공 시 대만에게 전략적으로 매우 중요한 국가가 될 가능성이 높다. 필리핀 국민 약 15만 명이 대만에 살고 있을 뿐 아니라 미국의 동맹국이자 대만과의 접근성을 고려할 때 필리핀이 보급로 역할을 할 수 있기 때문이다.

따라서 바타네스 제도에 미국의 지원으로 항구가 건설되면, 중국 입장에서는 대만을 침공했을 때 미 해군 항모 등이 최단경로로 접근할 수 있도록 바시 해협을 열어주는 꼴이 될 뿐 아니라 보급 경로까지 터주는 상황에 놓이게 된다.

익명을 요구한 두 명의 필리핀 관리들은 미군 관계자가 새 항구 건설 문제를 논의하기 위해 바타네스 제도를 방문했다고 로이터통신을 통해 밝혔다.

오는 10월 최종 결론이 날 것으로 예측되는 가운데 미국은 이곳에 새로운 감시 레이더를 배치하는 방안도 함께 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

glorymoon@news1.kr