“돈이 얼마나 많길래”…38세 빈살만, 불로장생에 매년 1조 3170억 지원

‘질높은 장수’ 위한 지구촌 연구 지원
이미지 세탁·국제 영향력 확대 관측도

무함마드 빈살만 사우디 왕세자.[사진 = AP 연합뉴스]

사우디아라비아의 실세 무함마드 빈 살만(38) 왕세자가 불로장생 연구지원에 매년 1조3000억원 넘게 투자할 것으로 알려져 화제다.

31일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 사우디 ‘헤볼루션 재단’(Hevolution Foundation)은 향후 2∼4년 이내에 연간 10억 달러(약 1조3169억원)를 노화 치료 연구에 내놓기로 했다.

지원금은 재단의 자체 연구가 아닌 세계 각지에 있는 연구진과 스타트업이 과학적 성과를 내고 의약품을 개발하는데 투입된다.

메흐무드 칸 재단 최고경영자는 선각자 의식을 지니고 비전통적인 접근법으로 노화 치료에 도전한다고 밝혔다.

칸은 ▲ 노화세포를 예전 상태로 돌리는 후생적 재프로그래밍 ▲ 세포 내 고장난 기관을 없애는 자가포식 ▲ 생체 기능이 되돌릴 수 없는 방식으로 퇴행하는 노화 등 이 분야 연구의 세축에 우선순위 없이 모두 집중할 것이라고 밝혔다.

그는 노화를 나타내는 생체지표의 확인, 기존 의약품을 이용한 대규모 노화 치료 임상시험에 서둘러 돈을 대고 싶다는 희망을 나타냈다.

무함마드 왕세자는 헤볼루션 재단의 이 같은 활동을 통해 자신이 통치하는 사우디의 글로벌 영향력 확대를 추진하는 것으로 관측된다. 또 삶의 질을 높이고 석유 의존도를 낮출 새로운 산업을 제시하면 젊은층이 많은 사우디 국내에서 자신의 입지를 강화할 수도 있다.

하지만 WSJ은 무함마드 왕세자의 변덕이나 중동의 정세 변화 때문에 노화 연구에 대한 자금지원이 갑자기 중단될 가능성을 우려하는 이들이 있다고 전했다.