주목받던 금속 공장이 최고급 주방용품 브랜드로 거듭난 배경은

독일 No.1 프리미엄 주방용품 WMF, 은에서 크로마간과 퓨전테크까지
WMF 1927년 크로마간, 2019년 퓨전테크 등 혁신 소재 개발로 주방용품계의 새로운 패러다임 제시

WMF 170주년 기념. WMF 제공

[파이낸셜뉴스] 독일 프리미엄 주방용품 WMF는 지난 170년 동안 끊임없는 연구 개발을 통해 주방용품에 사용되는 혁신 소재를 직접 개발해 오고 있다. 주방용품 업계에서 소재를 자체 개발하는 것은 매우 이례적인 행보로 진정한 프리미엄 주방용품 브랜드의 엄격한 기준을 제시한다.

1일 WMF는 창립 170주년을 맞아 그동안 끊임없는 혁신소재에 대한 연구개발로 차별화된 소재의 프리미엄 용품을 완성하며 최고급 주방용품 브랜드로 거듭나게 됐다고 전했다.

WMF는 1853년 창립자인 다니엘 스트라우브기 금속 공장을 설립해 은을 가공한 식기로 런던 세계 박람회에서 우수 구리 그릇과 은도금 제품 부문을 수상한 바 있다. 이후 자체 유리 공예 기법을 통해 르코어러 크리스탈을 개발하는 등 다양한 소재에 대한 숙련된 가공 기술력을 발전시켜 왔다.

이 회사는 1893년부터 은도금 커트러리 생산에 돌입했다. 1894년에는 갤비노플라스티 미술 협회를 인수하며 금속 제품을 가공한 주방용품은 물론, 기념물 및 정원 장식품 등을 포함한 대규모 조각품까지 패러다임을 넓혔다. 이처럼 가공 기술에 대한 끊임없는 도전과 혁신이 브랜드 성장의 원동력으로 작용하며 이후 다양한 신소재 및 신제품 개발로 이어지게 된 셈이다.

WMF는 ‘WMF 크로마간'이라는 소재를 주방용품 최초로 적용했다. WMF 크로마간은 1927년 세계 3대 철강 회사에서 공급받는 최고급 품질의 철강을 사용한 데 이어 WMF만의 독점적인 기술을 입혀 개발됐다. 크롬 18%, 니켈 10%, 스틸 72%로 이뤄져 은에 가장 가까운 질감을 내며, 부식이 없고 산에 강해 장기간 사용해도 변치 않는 광택을 발휘한다. 현재까지도 WMF에서 프리미엄 라인을 구성하며 가치를 뽐내고 있다. 여기에 WMF는 20~30개 공정을 거쳐 스크래치에 더욱 강한 크로마간 프로텍트를 개발해 커트러리에 주로 사용하고 있다.

혁신 소재 개발에 대한 끊임없는 WMF의 열정은 2019년 선보인 신소재 퓨전테크로 이어졌다. 퓨전테크는 석영, 장석 등 20여 가지가 넘는 천연 미네랄 원재료를 1300도의 고온에서 녹인 뒤 강철 몸체에 입히고, 또 한 번 860도 고온에서 열처리를 하며 강철 몸체가 하나로 결합되도록 해 단단하고 외부 충격에 강하며 코팅처럼 벗겨지거나 분리되지 않는다.

WMF 관계자는 “세월이 지나도 변하지 않는 WMF의 제품들처럼 끊임없는 혁신 소재를 통해 프리미엄 주방용품 브랜드로서 지속가능한 가치를 제공해 나갈 것”이라고 말했다.