교황, 역대 첫 몽골 방문길…“중국과 관계 개선 교두보”

프란치스코 교황이 역대 교황 가운데 처음으로 몽골을 방문합니다.

로이터, AFP 통신은 교황이 현지 시각 어제 저녁 6시 40분 전세기 편으로 이탈리아 로마 피우미치노 공항을 떠나 몽골로 향했다고 보도했습니다.

교황은 9시간이 넘는 여정을 거쳐 현지 시각 오늘 오전 10시쯤 몽골 수도 울란바토르에 도착할 예정입니다.

교황은 우크라이나 전쟁 중인 러시아를 피해 중국 영공을 거쳐 몽골을 찾습니다. 관례대로라면 교황은 중국 영공을 지나면서 시진핑 중국 국가주석에게 메시지를 보내게 됩니다.

몽골은 전체 인구 330만 명 중 약 60%가 종교를 갖고 있으며, 대부분 불교 신잡니다. 가톨릭 신자는 인구의 1%도 되지 않는 천450명 남짓입니다.

올해 86세인 교황은 이들을 만나기 위해 역대 교황으로는 최초로 몽골을 방문합니다.

1921년 중국으로부터 독립한 몽골은 여전히 중국과 정치적, 경제적으로 밀접한 관계를 유지하고 있습니다. 로이터는 교황청이 중국과 관계를 개선하는 데 이번 방문이 도움이 되기를 기대하고 있다고 전했습니다.

4박 5일간 몽골을 방문하는 교황은 울란바토르 도착 첫날 하루 휴식한 뒤 9월 2일 몽골 정부가 주최하는 공식 환영식에 참석하며 본격적인 일정을 시작하게 됩니다. 교황은 이어 오흐나 후렐수흐 몽골 대통령과 만난 뒤 몽골 정부 관리와 외교관, 시민사회 대표단을 만나 첫 연설을 할 계획입니다.

9월 3일 오전에는 그리스도교 타종단 대표와 타 종교 대표를 만나고, 오후에는 스텝 아레나 경기장에서 옥외 미사를 주례하고 강론합니다.

[사진 출처 : 로이터=연합뉴스]

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정지주 기자 (jjcheong@kbs.co.kr)