공정위 ‘무늬만 친환경’ 그린워싱 막는다

환경 표시·광고 심사지침 개정
생산·유통·폐기 등 전 과정 판단
“일부만 개선 친환경 못 써” 선 그어

특정 상품이 친환경인지 판단하려면 생산, 유통, 폐기 등 전 주기를 고려해야 한다는 공정거래위원회 지침이 나왔다. 특정 단계에서만 친환경성이 개선됐는데도 이를 과장해 광고하는 이른바 ‘그린워싱’(위장 환경주의)을 막기 위한 조치다.

공정위는 이 같은 내용을 담은 환경 관련 표시·광고 심사지침 개정안이 1일부터 시행된다고 31일 밝혔다.

사진=연합뉴스

개정 지침은 친환경 위장 표시·광고를 방지하기 위해 마련된 일종의 ‘그린워싱 가이드라인’이다. 그린워싱은 녹색(Green)과 세탁(White Washing)의 합성어로, 친환경적이지 않은 제품을 친환경적인 것처럼 표시·광고하는 행위를 뜻한다. 최근 친환경 소비를 중요하게 생각하는 소비자 ‘그린슈머’가 늘고 친환경 마케팅이 활발해지면서 그린워싱 논란도 지속해서 제기돼왔다.

이에 공정위는 법 집행의 일관성과 기업의 예측 가능성을 높이기 위해 환경 관련 거짓·과장, 기만, 부당 비교, 비방 등 부당 광고를 판단하는 심사 원칙과 법 위반 유형별 예시를 담은 지침을 마련했다.

개정 지침은 상품 원료의 획득, 생산, 유통, 사용, 폐기 중 일부 단계에서 환경성이 개선됐더라도 전체 과정을 고려할 때 그 효과가 상쇄되거나 감소한 경우 환경성이 개선된 것처럼 표시·광고해서는 안 된다는 ‘전 과정성 원칙’을 명확히 했다.

상품 생산 단계에서 탄소 배출을 줄였어도 유통·폐기 때 동종의 다른 제품보다 탄소를 많이 배출한다면 ‘친환경’으로 광고하는 것이 과장·기만 광고에 해당할 수 있다고 명시한 것이다. 또 지침에는 침대의 매트리스 부분만 친환경 인증을 받고 제품 전체를 친환경 침대로 광고하는 것처럼 소비자의 구매 결정에 영향을 미치는 사실의 일부 또는 전부를 누락, 은폐, 축소해서는 안 된다는 원칙도 담겼다.

세종=안용성 기자 ysahn@segye.com