尹정부는 왜 다시 전경련이 필요할까[경향시소]

전국경제인연합회(전경련)가 지난 22일 임시총회를 열고 단체 명칭 변경과 회장 선임 안건을 의결했습니다. 1968년 이후 55년만에 ‘한국경제인협회’(한경협)라는 이름으로 바꿨습니다. 1961년 이병철 삼성 창업주 주도로 만들었던 이름을 다시 만들었습니다. 삼성을 비롯한 4대 그룹도 박근혜 국정농단 사건 이후 탈퇴했다가 복귀하면서 사실상 ‘도로 전경련’이 됐습니다.

경향신문의 유튜브채널 ‘이런 경향’의 뉴스 해설 콘텐츠 ‘경향시소(시사 소믈리에)’에서는 경향신문 산업부 구교형 기자와 함께 다시 돌아온 전경련을 둘러싼 배경과 전망에 대해 살펴봤습니다.

한국경제인협회는 1961년 이병철 삼성 창업주 주도로 설립된 단체입니다. 박정희 군사정권의 요청으로 만들어졌고 1968년 전경련으로 이름을 바꿉니다. 2016년 말 박근혜 국정농단 사건으로 삼성을 비롯한 4대그룹이 탈퇴하면서 세력이 약화됐고요. 상근 직원 숫자도 200명 단위에서 80명 수준으로 줄었고 박사급 연구원도 한 자릿수로 줄였습니다.

4대그룹의 복귀로 한경협은 다시 전경련 때로 돌아왔습니다. ‘도로 전경련’이 필요한 이유에 대해 기업들은 ‘보호무역주의 강화라는 국제 정세 변화에 대응하기 위한 공통의 목소리가 필요하다’는 입장이지만 국내 대기업들이 이미 글로벌 기업 수준으로 성장한 데다 세계 정세에 대응하는 능력 역시 개별 기업 단위로 움직이는 것이 더 효율적이라는 의견이 많습니다.

구교형 기자에 따르면 4대 그룹의 한 관계자는 “기업과 정부 중에 전경련을 진짜로 필요로 하는 게 어느 쪽인지 생각해보라”라고 말합니다. 정부가 대기업의 자금과 물자 동원력 등을 더 필요로 할 가능성이 높다는 해석입니다. 실제 잼버리 대회 파행 때 정부는 기업의 지원을 요청했고, 기업들이 이에 적극 호응하면서 대규모 지원이 이뤄졌습니다.

삼성의 복귀도 논란이 일고 있습니다. 이재용 회장이 2016년 12월 국회 청문회에서 전경련 회비 납부 중단과 전경련 탈퇴를 약속했는데, 이게 7년 만에 뒤집힌 셈입니다. 삼성 준법 감시위원회가 두 차례 회의를 열어 ‘정경 유착 행위 발생 시 즉각 탈퇴’를 조건으로 복귀를 허용했지만, 삼성이 가입할 수 있도록 길을 터 줬다는 해석이 많습니다.

한경협으로 이름을 바꾼 전경련의 부활이 자칫 정치권과 재계가 불미스러운 야합의 길로 다시 돌아가게 되는 것은 아닌지 우려가 커지고 있습니다. 이미 윤석열 정권은 재계 관계자 12명의 특별사면으로 ‘선물’을 줬고요.

자세한 내용은 경향시소를 통해 확인할 수 있습니다. 경향시소(시사 소믈리에)는 매주 잘 익은 뉴스를 딱 맞게 골라 상세한 분석과 전망을 전해 드리는 경향신문의 유튜브 콘텐츠입니다.

이용균 기자 noda@kyunghyang.com