美 "푸틴-김정은 친서 교환, 무기 거래 진전"

러 국방 방북 이어 고위급 논의 활발
우크라서 포탄 소진한 러가 손내밀어
'러 핵 기술 넘어가나' 긴장하는 美

존 커비 백악관 NSC 전략소통조정관/AP연합뉴스

[서울경제]

북한과 러시아 간 무기 거래가 진행되고 있으며 이 과정에서 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 서한을 주고받았다고 백악관이 30일(현지 시간) 밝혔다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑을 통해 7월 세르게이 쇼이구 러시아 국방부 장관이 방북한 데 이어 최근 또 다른 그룹이 평양을 방문해 무기 거래를 위한 진전된 논의를 진행했다고 말했다.

그는 쇼이구 장관의 방북 목적에 대해 “북한이 포탄을 판매하도록 설득하기 위한 것”이라면서 “이후 북한 지도자인 김정은과 푸틴 대통령이 서한을 교환하고 양자 협력을 강화하기로 약속했다”고 말했다. 이어 “향후 수개월간 (북러) 고위급 간 논의가 계속될 수 있다”면서 “러시아군은 북한으로부터 상당한 수량과 다양한 유형의 탄약을 공급받을 수 있다”고 말했다.

러시아가 북한과 무기 거래 협상에 나선 것은 우크라이나 전쟁이 장기화되며 포탄이 소진됐기 때문으로 보인다. 북한은 그동안 무기 지원 의혹을 강하게 부인해왔으나 최근 들어 러시아와 급속히 밀착하는 모습을 보이고 있다. 미국 내부에서는 북한이 러시아에 무기를 넘기는 대가로 미사일 기술을 전수받아 핵무기를 더욱 고도화할 수 있다는 우려가 제기된다.

린다 토머스그린필드 유엔 주재 미국대사는 “이번 일은 (북한이) 러시아에 무기를 팔 경우 러시아가 (북한의) 핵무기 개발을 방어해주고 나아가 허용해줄 수 있다는 잘못된 메시지를 핵무기 확산 추구자들에게 줄 것”이라고 비판했다.

워싱턴=윤홍우 특파원 seoulbird@sedaily.com