[필동정담] '오염수' 명칭 변경

'네이밍(Naming)'은 이미지를 개선하고 주변 관심을 높이는 효과가 있다. 산업계에서 회사 이름을 바꾸려는 시도가 줄을 잇는 이유다. 페이스북(Facebook)이 창업 17년 만에 사명을 '메타(Meta)'로 교체한 것이 대표적이다. 회사의 비윤리적 관행에 대한 내부 폭로로 기업 이미지가 추락하자, 이를 무마하기 위해 마크 저커버그가 내놓은 자구책이 사명 변경이다. 하지만 부정적 이미지를 없애기 위해 이름만 바꾸고 진정성 있는 모습을 보이지 않으면 되레 '이미지 세탁'으로 비쳐 역효과가 날 수 있다.

여권이 최근 일본 후쿠시마 원전 '오염수'를 '오염 처리수'로 명칭을 바꾸자고 주장하고 나섰다. 성일종 국민의힘 '우리바다지키기 검증TF' 위원장은 지난 30일 "이제 오염 처리수로 공식화해야 한다"고 주장했고, 유상범 수석대변인도 "오염 처리수가 국제원자력기구(IAEA)에서 쓰는 공식 용어"라고 거들었다. 한덕수 국무총리 역시 "IAEA가 이야기하는 ALPS(다핵종제거설비)를 거쳐서 처리된 오염수, 이것이 과학적으로 맞는 표현이라고 생각한다"고 밝혔다. 반면 더불어민주당은 "우리 정부가 일본 도쿄전력의 입이냐"고 발끈하고 있다. 현재 미국 독일 영국 프랑스 이탈리아 캐나다 일본 등 주요 7개국(G7)은 IAEA 권고대로 '처리수' 용어를 쓰고 있다. 반면 중국과 북한은 '핵오염수', 러시아는 물·폐수로 지칭하고 있다. 그러나 오염수가 다핵종제거설비를 거쳐 방사성물질 62종이 제거되고 있다는 점에서 오염 처리수가 정확한 표현이라는 게 다수 전문가들의 지적이다.

다만 지금 더 급한 것은 명칭 변경보다 방류에 따른 국민 불안을 잠재우는 것이다. 아무리 과학적 검증을 거쳤다고 하더라도 안전성에 대한 두려움이 여전한 만큼 이를 해소하기 위한 다각적 대책이 절실하다. 무엇보다 정부가 방사능 안전 유무를 정기적으로 검사하고 결과를 매일 공개해 불안심리 해소에 나서야 한다. 민주당도 '용산총독부' 운운하며 괴담 선동을 부추기는 무책임한 행태를 멈춰야 한다.

[박정철 논설위원]