KAI, 회전익 비행센터 착공… “제2의 성장 이끌 곳”

한국항공우주산업(KAI)은 경남 진주 가산산업단지에서 ‘회전익 비행센터’ 착공식을 개최했다고 31일 밝혔다. KAI는 비행시험 환경 개선을 위해 2021년부터 진주시와 투자협약(MOU) 및 투자합의각서(MOA)를 체결하고 회전익 비행센터 건립을 추진해 왔다.

31일 KAI 회전익 비행센터 착공식에서 강구영(왼쪽 9번째) KAI 사장, 조규일(왼쪽 10번째) 진주시장을 포함한 주요 인사들이 기념 시삽을 하고 있다. /KAI 제공

총면적 13만5725㎡로 건축될 예정인 회전익 비행센터 내에는 사무동, 헬기동(격납고), 활주로, 주기장 등 시설이 들어설 예정이다. 센터는 오는 2024년 9월 완공 후 본격적으로 운영될 계획이다.

회전익 비행센터는 고정익과 함께 KAI 성장의 한 축을 담당하는 회전익 시험을 위한 핵심 시설이다. 추후 KAI는 이곳을 현재 개발 중인 AAV(Advanced Air Vehicle)와 무인기 등 미래형 항공기의 시험 비행과 조종사 교육 시설로 확대, 복합비행센터로 운영할 계획이다.

KAI는 FA-50의 수출 확대와 KF-21의 비행시험이 본격적으로 진행됨에 따라 기존 비행시험 공역 부족을 극복하기 위해 회전익 비행센터 건립을 추진했다. 향후 완공 시 신규 활주로와 추가 공역을 확보하게 되면서 개발 일정 단축 및 비용 절감이 기대된다.

강구영 KAI 사장은 “회전익 비행센터는 단순히 항공기를 개발하고 시험하는 장소를 넘어, 미래 핵심기술을 선도하는 장”이라며” 대한민국 미래 항공산업의 성장을 주도하는 거점인 서부 경남의 지역경제 발전에도 기여하겠다”고 말했다.